西武復帰の稼頭央　星野氏に誓う日本一、今季テーマは「走る」

自主トレで軽くダッシュをする西武・松井
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　星野さん、走り続けます――。１５年ぶりに西武に復帰した松井稼頭央外野手兼テクニカルコーチ（４２）が１１日、都内のグラウンドで自主トレを公開。４日に膵臓（すいぞう）がんで死去した楽天時代の恩師、星野仙一氏（享年７０）への感謝を胸に、西武での自身初めての日本一へスタートを切った。

　おろしたてのグラブは、チームカラーのブルーとマスコットの「レオ」の刺しゅうがあしらわれていた。「西武・松井稼頭央」としての再スタート。４２歳のベテランは、若々しく宣言した。

　「１５年ぶりに復帰することになって、またファンの皆さんの前で７番が走っている姿を見ていただけるようにしたい」

　現役続行を希望して楽天を退団し、実現した古巣復帰。年明けは８日から西武・金子侑らと自主トレを開始し、この日も約６時間、ぶっ通しでこなした。今季の目標を「ライオンズで日本一になったことがない。その一員になれるように、まずは優勝、そして日本一に向けてやっていきたい」と設定。９４〜０３年の前回所属時に経験のない頂点への思いは、あの日本一が根底にある。

　メジャーでの７年間を経て、１１年に星野監督率いる楽天入り。１２年に主将に指名され、１３年に球団初のリーグ優勝と日本一へ導いた。「僕も初めて日本一。星野さんも初めての日本一だった」。１０年オフの日本球界復帰を決断させたのは闘将の「一緒に新しい歴史をつくろう」の口説き文句。「この年までできているのも星野さんにずっと使ってもらったり、そのおかげ。感謝しても感謝しきれない」。チームは替わったが、星野氏とつかんだ頂点に再挑戦する。

　プロ２５年目のテーマには「走る」を掲げた。９７年から３年連続盗塁王に輝いた足。昨季は４４試合出場で盗塁がなく、瞬発系のトレーニングを取り入れている。「まだ走れる、というところを見せられるように。やっぱり、走りたい。自分のリズムをつくるスタイルだと思っている」。悲しみを乗り越えるためにも、全力で走り続ける。（春川　英樹）

　≪昨季盗塁トップ≫昨季西武はチーム盗塁数１２９。パ・リーグでは日本ハムの８６盗塁を抑えトップ。１２球団でも広島の１１２盗塁を上回り最も多かった。個人別では新人の源田が盗塁王の西川（日＝３９盗塁）に次いでリーグ２位の３７盗塁。以下、金子侑２５（同４位）、外崎２３（同５位）、秋山１６（同６位）と４人が１０傑入りした。

　☆松井稼頭央の楽天時代　１１年にロッキーズから８年ぶりに日本球界復帰。１２年１０月５日の日本ハム戦で日米通算２０００安打を達成した。１３年は主に「７番・遊撃」で１２５試合に出場。巨人との日本シリーズでは出場選手最高の打率・３３３で日本一に貢献。ジョーンズやマギーら外国人選手に積極的に声を掛け、チームの精神的支柱としての役割も果たした。１４年は途中から志願して外野手転向。星野監督は同年限りで退いた。１５年７月２８日のソフトバンク戦で両打ち打者２人目の日本通算２０００安打を達成。１６年以降は出場機会が激減した。