佑ちゃん、楽天警戒…「やばいっすよね。超強い」

笑顔を見せながらキャッチボールする斎藤

　日本ハムのドラフト１位・斎藤が、早くも楽天に「警戒警報」だ。西東京市の早大グラウンドで練習を行った右腕は、岩村＆松井稼の元メジャーコンビを獲得するなど、派手な補強策を進める楽天の印象を問われ「やばいっすよね。超強いじゃないですか」と警戒心たっぷりに話した。

　来季、日本ハムと楽天は開幕５カード目の４月８日から本拠・札幌ドームで初対戦する。斎藤の起用法については前日に梨田監督が「いろんな起用法があると思うが、大きく育てる意味で先発でやらせたい」と言及。開幕ローテーション入りを果たせば、さっそく４月にも対戦が実現する可能性がある。楽天は今季最下位に終わったが、斎藤は「強くなりますよね」という相手との対決の日を待ち望んでいる。