ヒートのバトラーは無念の終戦　スポールストラ監督は新・大黒柱の奮闘を絶賛

NBAファイナル第6戦   ヒート93―106レイカーズ （ 2020年10月11日    オーランド ）

ヒートのバトラーにマークされるレイカーズのジェームズ（AP）
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　ヒートの大黒柱として活躍したジミー・バトラー（31）は「チームとマイアミのために貢献したかった。優勝するために自分はここに来た。だからそれを成し遂げられなかったことは悔いが残る」と、45分出場しながら12得点に終わった第6戦の内容に納得がいかない様子だった。

　しかしファイナル6試合では5試合にわたって45分以上出場し、平均22・8得点、6・6リバウンド、9・9アシストをマーク。第3戦と第5戦ではいずれも30得点以上（40得点＋35得点）でトリプルダブルを達成して勝利に貢献するなど、MVPとなったレブロン・ジェームズ（35）に匹敵する活躍を見せた。ジェームズを擁して2度のファイナル制覇を経験しているエリック・スポールストラ監督（49）は「彼（バトラー）は素晴らしいプレーヤーでありリーダー。精神的な支柱でもあった」とファイナルでの活躍を称賛。「故障者もいたのによくぞここまでやってくれたと思う。これから何が起ころうとも、私はこのファイナルを忘れない」と堂々と戦い抜いたバトラーを含む全選手にねぎらいの言葉を投げかけていた。

　レイカーズにはジェームズ、アンソニー・デービス（27）、ドワイト・ハワード（34）と3人のドラフト・トップ指名選手がいるが、ヒートではドラフト外入団のダンカン・ロビンソン（26）とケンドリック・ナン（25）がプレーオフでは貴重な戦力として活躍。第1戦でベテラン・ガードのゴラン・ドラギッチ（34）が左足を負傷すると、第2戦からは新人のタイラー・ヒーロ（20）がファイナル史上最年少の先発選手としてレイカーズに立ち向かっていった。

　バトラーも最初はテキサス州のタイラー・ジュニアカレッジに入学した元・無名選手。マーケット大（ミルウォーキー）での活躍が認められて2011年、ブルズにドラフト1巡目で指名されたが、全体では30人目の指名選手だった。ブルズ→ティンバーウルブス→76ersとトレードで3回移籍。しかし自身の成長と、それに“共鳴”するかのようにNBA入りするまではさほど評価の高くなかった選手たちがステップ・アップし、東地区の第5シードからレイカーズをしのぐ“進化”を見せてファイナルまで駆け上がっていった

　かつてレイカーズの監督としてファイナルを4度制しているヒートのパット・ライリー球団社長（75）は、バトラーと今季の球宴に出場したバム・アデバイヨ（23）に加え、オフにチームの3本柱となる実力派の選手の獲得に動くかまえ。バトラーも「またここに戻ってくる。そう信じてほしい」と来季の優勝を口にしており、ヒートの巻き返しが注目されるところだ。