北太樹の小野川親方　断髪式に３００人「すがすがしい気持ち」

＜北太樹引退・小野川襲名断髪式＞師匠の山響親方（左）が大銀杏を切り落とす（撮影・斎藤　純）
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　今年１月の初場所の直前に引退した元幕内・北太樹の小野川親方（３５＝山響部屋）の断髪式・襲名披露パーティーが３日、東京・両国国技館で行われた。断髪式には横綱・稀勢の里（３１＝田子ノ浦部屋）、大関・高安（２８＝同）、春日野巡業部長（元関脇・栃乃和歌）ら約３００人が参加し、師匠の山響親方（元幕内・巌雄）が止めばさみを入れた。断髪式を終えて髪を整えた小野川親方は「すがすがしい気持ち。ちゃんと引退したな、という気持ちになる」と話した。

　１９９８年春場所で初土俵。左四つの鋭い寄りを武器に幕内在位は３８場所を数え、最高位は東前頭２枚目だった。２０１５年１１月２０日には先代師匠の北の湖親方（元横綱）が死去。断髪式の途中に、北の湖部屋の力士として最後の一番となった１５年九州場所千秋楽の佐田の富士戦の実況が行われると、あふれる涙をこらえ切れずに右手で顔を覆った。「思い出というか、節目になった一番。頑張って相撲を取っていかないといけないと思った」と振り返った。

　現在は山響部屋の部屋付きとして、後進の指導に当たっている。北の湖親方からは「基礎が大事」ということを教わっており、若い力士にはそれを重点的に伝えている。「あとは本場所に懸ける気持ち。熱い気持ちを懸けられるように、指導していきたい」。自身の現役時代のように、逆境で強さを発揮する力士の育成を目指していく。

　土俵外でも親交がある稀勢の里は「相撲に対して真面目。お手本になる力士でした。１年に１、２回、熱く語ることがあり、気持ちの部分で学ぶことがあった」と小野川親方の性格について明かした。

　パーティーには、新大関の栃ノ心（３０＝春日野部屋）ら出羽海一門の関取、親方らも参加した。