錦織、５カ月ぶり実戦復帰飾れず　世界２３８位に敗れる

男子シングルス１回戦で、デニス・ノビコフに敗れた錦織圭
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　男子テニスの下部大会、ニューポートビーチ・チャレンジャーは２３日、米カリフォルニア州のニューポートビーチで男子シングルス１回戦が行われ、世界ランキング２４位の錦織圭（２８＝日清食品）は復帰戦を白星で飾れなかった。予選から勝ち上がった世界２３８位のデニス・ノビコフ（２４＝米国）に３―６、６―３、４―６で敗れた。

　昨年８月に戦線離脱を決めてから約５カ月ぶりの実戦復帰。オーストラリアで行われている華々しい全豪オープンではなく、下部大会を再起の第一歩に選んだ。客席ではマイケル・チャンコーチも見守る中、右手首にテーピングもすることなく試合に臨んだ。

　第１セットは第４ゲームでブレークされると、その後の３度のブレークポイントを生かせずに落とした。第２セットは第４ゲーム、第６ゲームと２度のブレークに成功して追いついたが、最終セットも第８ゲームで先にブレークを許して３―５と苦しい展開。直後にブレークバックして粘りを見せたものの、第１０ゲームで再び迎えたピンチをしのぎきれなかった。ノビコフとは１６年７月のロジャーズ杯で初対戦して６―４、７―５とストレート勝ちしていたが、今回は１５本のサービスエースを決められて１時間４７分のフルセットで敗れた。

　錦織は２９日開幕の下部大会、ダラス・チャレンジャー（米テキサス州）にもエントリーしており、順調にいけば２月のニューヨーク・オープンでのツアー復帰を予定している。