スピースＶ　大脱出！１３番で起死回生の“練習場ショット”

[ 2017年7月25日 05:30 ]

米男子ゴルフツアー　第１４６回全英オープン最終日（ 2017年7月23日英国サウスポート　ロイヤルバークデールＧＣ＝７１５６ヤード、パー７０）

　ジョーダン・スピース（２３＝米国）が初日からの首位を守って完全優勝を飾った。１３番パー４では歴史に残る“練習場ショット”を見せ、６９で回って２位に３打差の通算１２アンダー。２３歳１１カ月でのメジャー３勝はニクラウスに次ぐ歴代２位の年少記録となり、８月１０日開幕の全米プロ選手権（クウェイルホローＣ、ノースカロライナ州）では、史上最年少の生涯グランドスラムに挑む。松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）は７２とスコアを落とし、通算２アンダーの１４位に終わった。

　「最初の１２ホールの話は飛ばしてもいいかな？」。会見場に現れた王者はそんなふうに口火を切って笑わせた。

　とはいえ、そこに至るまでの話も少しは必要だろう。安全圏とも思われた３打差の首位で迎えた最終日は大乱調だった。メジャーの重圧、最終日のバックナインで５打差を守れず敗れた昨年のマスターズのトラウマもあった。１２番まで３つスコアを落とし、悪い流れのまま１３番に入った。

　「左を避けたかった」というティーショットは、フェアウエーから１２０ヤードも右にそれた。深いブッシュの根元にぶすり。たまらずアンプレアブルを宣言した。どこか球をドロップするのに適した場所はないものか。小高いマウンドの上、はるか遠くにグリーンを見て思案に暮れていると、はたと気がついた。「練習場はＯＢ？と競技委員に聞いたら、答えはノーだった」

　ところがそんな場所からの距離表示はヤーデージブックにも表記がない。グリーンまでキャディーは２３０ヤード、スピースは２７０ヤードと意見が割れた。最後はキャディーを信じ、３Ｉで打った３打目はグリーン右手前に届いた。７９年大会を制したセベ・バレステロス（スペイン）が見せた“駐車場ショット”をほうふつさせる“練習場ショット”だった。

　３０分を費やした１３番で首位からは陥落したが、ダブルボギーも覚悟したこのホールをボギーで切り抜け、全てが一変した。１４番からバーディー、イーグル、バーディー、バーディー。欠場中のタイガー・ウッズ（米国）もツイッターで「なんてカムバックだ」と驚がくした猛チャージで、自作自演の最終日は完結した。

　これで世界ランキングは松山を抜いて２位に再浮上。得意のパットには本来の強さが戻ってきた。「生涯グランドスラムは人生のゴール」。劇的な全英制覇でスピースがその野望に王手をかけた。

　≪史上２位年少３冠≫スピースは史上２番目の若さでメジャー３冠を達成。８月の全米プロ選手権に勝てば史上６人目のグランドスラムを最年少で達成する。メジャー３冠はスピースで１８人目。そのうちパーマー、トレビノ、Ｔ・ワトソンら１３人はグランドスラムに届いていない。マキロイはマスターズ、ミケルソンは全米オープンに勝てばグランドスラムとなる。

　▽バレステロスの駐車場ショット　ロイヤルリザム・アンド・セントアンズＧＣでの７９年大会。２２歳のバレステロスは最終日の１６番パー４を２打差の首位で迎え、１打目を大きく右に曲げて臨時駐車場に打ち込んだ。ここからグリーンに乗せてバーディーを奪う奇跡的なリカバリーを披露。通算１アンダーでメジャー初優勝を飾った。２０世紀以降の全英最年少Ｖで、今回のスピースはそれに次ぐ若さでの優勝となった。

　▽アンプレアブル　プレー不可能であることを宣言すること。プレーヤーは一打罰を付加して３つの救済処置の中から１つを選ぶ。ゴルフ規則２８―ｂは「ホールと球があった箇所を結んだ線上で、その箇所よりも後方に球をドロップ。この場合には球のあった箇所より後方であればいくら離れても距離に制限はない」としている。

　◆ジョーダン・スピース　１９９３年７月２７日、米テキサス州ダラス生まれの２３歳。ジュニア時代から期待され、１６歳で初出場した米ツアー大会で１６位に入った。テキサス大へ進み１２年にプロ転向。１９歳だった１３年７月にツアーで８２年ぶりとなる１０代での優勝。１５年はマスターズ、全米オープンとメジャー２連勝。８月に世界ランク１位に立った。勝負強いパットが武器。１メートル８５、８４キロ。