璃花子、涙の６位…１７歳東京ヒロイン候補世界初メダルお預け

水泳世界選手権第１１日 （ 2017年7月24日    ハンガリー・ブダペスト ）

女子１００メートルバタフライ決勝で６位に終わった池江
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　競泳女子１００メートルバタフライ決勝で、池江璃花子（１７＝ルネサンス亀戸）は、５７秒０８の６位でメダルに届かなかった。男子１００メートル平泳ぎ決勝の小関也朱篤（２５＝ミキハウス）も５９秒１０で４位に終わった。男子１００メートル背泳ぎの入江陵介（２７＝イトマン東進）は予選を５３秒５４の全体５位、準決勝を５３秒０２の４位で通過し、決勝に進んだ。

　しばらくぼう然としたまま、動けなかった。主要国際大会で初のメダルを狙った池江は６位。「泳いでいる感じは凄く良くて、途中からメダルを獲りたいと思って泳いでいました。実力不足です」。そう言葉を絞り出すと涙があふれた。

　前半やや抑えめに入って、後半上げるプランだった。だが、最初の５０メートルは準決勝より０秒２６も遅く最下位でターン。得意の後半も思い通りには上がらず、準決勝から０秒１９遅れる５７秒０８。昨年のリオ五輪５位（５６秒８６）からも成績を落とした。

　不安を抱えて迎えた大会だった。昨季は泳ぐたびに自己ベストを更新。５種目で日本記録を保持するまでに成長したが３月以降は自己ベスト更新がピタリと止まった。６月の欧州遠征では１００メートルバタフライで自己ベストから１秒以上遅れる５８秒２９でしか泳げなかった。

　指導する村上二美也コーチは「年末から故障が多い。練習は昨年を１０とすると、６ぐらいしかできていない」と明かす。２０年東京五輪の期待の星として注目され、練習以外でも多忙となった。十分な休養が取れないことで、右肩などに痛みが発症した。満足いく練習ができない悪循環に陥ってしまっていた。

　ブダペスト入りしてからは調子が上がり「根拠のない自信」も湧いていたが、現実は甘くはなかった。個人種目はあと３つある。中でも今季好調の５０メートルバタフライには手応えがある。「自己ベストを出せなかったし凄く悔しい。気持ちを切り替えメダルを目指したい」と立て直しを誓った。

　◆池江　璃花子（いけえ・りかこ）２０００年（平１２）７月４日、東京都生まれの１７歳。淑徳巣鴨高２年生。３歳から水泳を始める。昨年のリオデジャネイロ五輪では日本史上最多の７種目に出場。１００メートルバタフライ決勝では日本女子で初めて５７秒の壁を破る５６秒８６の日本新記録を樹立し、５位入賞した。１メートル７０。