宮里「手応えが確信にに変わった」“セカンドベスト”の６４

中京テレビ・ブリヂストン・レディース最終日 （ 2017年5月21日    愛知県豊田市の中京ＧＣ石野Ｃ ）

１６番、イーグルパットを惜しくも外し、悔しがる宮里藍
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　宮里が自己ベストの６３に１打及ばなかったものの６４と爆発し、前日の２８位から６位まで猛追した。「今年は開幕からずっと戦えるという感触がありました。ただそれが結果につながらなかった。でもそういう気持ちはあったのでそれがスコアに出て良かったです」

　圧巻のバーディーラッシュだった。１番で６メートルを沈め幸先のいい滑り出し。「やっと体調が良くなって。（今週）一番良くて、体も軽かったので気持ちを乗せやすかった。１番でスイッチが入りました」。それでも簡単には波に乗れなかった。３番でカラーからの寄せを１メートルショートしてボギーを叩く。さらに、６番パー５でバンカーを渡り歩き、４打目でやっとグリーン手前のラフまで運んだ。ボギーが濃厚となったこの場面、「あれが、弾みをつけました」と起死回生のチップインパーが飛び出す。これでムードが一変した。続く７番で９Ｉの第２打を１メートル、９番では３メートルを沈め前半を３４で折り返した。

　そして後半に入ると怒濤（とう）のチャージが始まった。１１番で４メートル、１２番で１メートル、１３番でカラーから５メートル、１４番は１０センチ、１５番では６メートルのバーディーパットを沈めた。１６番は、１０メートルからあわやイーグルのタップインバーディーで、日本ツアー自身初となる６連続バーディーをマークした。

　惜しくも、日本ツアー自己ベストの０４年ミズノ・クラシック最終日の６３には１打及ばなかったものの、０５年ＮＥＣ軽井沢７２の２日目以来１２年ぶりとなる６４をマーク。ハーフ３０（イン）は、０６年富士通レディース２日目以来２度目となり、まさに「強い藍ちゃん」の復活を印象付けるチャージだった。「（ギャラリーの多さに）本当に背中を押されている感じになりました。自分一人ではここまで集中できなかったでしょう。日本ではギャラリーのみなさんが（スコアが良くても悪くても）無条件に応援してくださるので」とファンの声援にも感謝した。

　一時は首位に１打差まで猛追。「１２アンダーまで行けば、もしかしたらプレーオフかと思って回っていました。今日は集中力が高かったのが良かったです」。プレーに集中し過ぎるあまり、１６番グリーンでは同伴競技者の仲宗根のパットのラインを踏むうっかりミスも。「プロになって初めて人のラインを踏んだと思います。（同組の）表さんに言われて、自分の事にしか集中していなかったと思って。申し訳なかったです」と苦笑いした。

　大会前日のプロアマ戦をアレルギー性の咳の症状で途中棄権。夜中に咳で何度も目が覚めるなど体調不良に苦しめられたが、徐々に症状も回復。前夜は「一度起きただけでよく眠れた」という。

　家族のサポートも大きかった。前週、沖縄で開催された男子の日本プロを観戦し、次兄・優作を応援。優作の初めての地元Ｖの瞬間を家族で祝った。「（私は）優作とプレースタイルが似ているのでいいイメージトレーニングになりました」

　父・優さんのアドバイスも力になった。前日のラウンド後、パットの修正を受け悩みが消えた。「もう少し右手でフォローを出した方がいいと言われました。クロスハンドにしている分、どうしても左のイメージが強く、それで緩むところが何度かあった。その復習をもう一度やりました」

　大会前の月曜日には愛知県に住む優作の長女・莢杏（８＝らん）ちゃん、長男・優吾くん（４）と会って気分転換。「（莢杏ちゃんは）スナッグゴルフを始めたみたいで」と可愛い姪っ子、甥っ子とのつかの間のリラックスタイムもいい励みになった。

　例年この時期は米ツアー中心のスケジュールを組んでいるが、今季は自分に刺激に与える目的で４〜６月の日本ツアー参戦を決意。次戦は３週間後のサントリー・レディース（６月８日開幕、兵庫・六甲国際ＧＣ）の予定だ。「毎試合優勝するつもりで出ています。（今週で）手応えが確信に変わりました」と力強く話してた。