ゴンザガ大、接戦制して初の決勝進出　八村は出場せず

決勝進出を決めて雄叫びを上げるゴンザガ大のウィリアムスゴス
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　男子バスケットボールのＮＣＡＡトーナメントは１日、アリゾナ州グレンデールのフェニックス大スタジアムに７万７６１２人の観客を集めて「ファイナル４」の準決勝を行い、日本の八村塁（１年）が所属しているゴンザガ大が７７―７３（前半４５―３６）で南カロライナ大に競り勝ち、この大会２０回目の出場で初めて決勝に駒を進めた。

　ゴンザガ大はガードのナイジェル・ウィリアムスゴス（３年）がチーム最多の２３得点をマーク。ポーランド出身のシェメック・カーノウスキー（４年）が１３得点、八村と同じ１年生のザック・コリンズがベンチから出て１４得点、１３リバウンド、６ブロックショットを挙げるなど、２人のセンターがインサイドで奮闘して勝利に貢献した。

　試合はゴンザガ大が７５―７２とリードしていた後半の残り１２・７秒に南カロライナ大がタイムアウトを要求。このあとゴンザガ大は相手の３点シュートを防ぐためにファウルゲームに持ち込み、残り３・５秒でガードのシンダリアス・ソーンウェル（４年）をフリースロー・レーンに立たせた。ソーンウェルは１本目を決めたあと２本目を意図的に外し、オフェンスリバウンドを確保して最後のフィールドゴールを狙ったが、ゴンザガ大はフランス出身のフォワード、キリアン・ティリエ（１年）がボールをキープ。南カロライナ大が狙った同点機をつぶして試合は終了した。

　今大会で西部地区の第１シードだったゴンザガ大は今季３７勝１敗で決勝に進出。ベンチにいた八村はこの日出番はなかったが、日本から米国に渡った最初のシーズンで米国の大学選手にとって夢の舞台でもあるファイナル４の決勝にまで駒を進めた。

　準決勝の第２試合では南部地区の第１シードで過去５回の優勝を誇る北カロライナ大が東部地区を制したオレゴン大に７７―７６（前半３９―３６）で振り切って通算１１回目の決勝進出。土壇場では相手のファウルゲームで得た２度のフリースローをすべて外したものの、どちらもオフェンス・リバウンドを拾って相手にボールを渡さず、幸運にも恵まれて勝者となった。

　北カロライナ大は今季３２勝７敗でＡＰ通信のランクでは６位。ワシントン州スポケーンにキャンパスがあるゴンザガ大は今季の成績でもＡＰランク（２位）でも北カロライナ大を上まわっており、３日の決勝では地元の大きな期待を背負って初優勝に挑むことになりそうだ。