宇野　羽生とわずか２・２８点差「ユヅ君に勝てる実力つけたい」

フィギュアスケート世界選手権最終日 （ 2017年4月1日    フィンランド・ヘルシンキ ）

気迫の表情で滑る宇野昌磨
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　最終組５番滑走の宇野は先に滑った羽生の世界歴代最高の演技をテレビで見ていた。「うまい選手の演技は見たいじゃないですか。自分は自分と考えているので影響はなかった。逆に絶対勝てないと確信しました」。プレッシャーでミスする選手が続く中、宇野だけは違った。

　自然体のままリンクに立つと、冒頭でループ、フリップの高難度の４回転ジャンプを決めた。続く３回転ルッツの着氷が乱れたものの、タンゴの力強いリズムに乗って後半の４回転トーループ２つも確実に降りた。２月の四大陸選手権に続いて４回転ジャンプ４つに成功し、フリーの自己ベストを１８・７６点も一気に更新。舌をペロリと出して照れくさそうに左拳でガッツポーズをつくった。合計３１９・３１は羽生とわずか２・２８点差の２位。世界歴代（自己ベスト比較）でも羽生（３３０・４３、１５年ＧＰファイナル）に次ぐ堂々の２位だった。

　「（出来は）１００点ではないですが、今できる１００％は出せた。昨年の涙から笑顔になれたのがうれしかったです」

　初出場だった昨年の世界選手権ではＳＰ４位につけたものの、フリーで弱気から４回転ジャンプ２つをミス。７位に沈んで悔し泣きした。今季は「攻める」がテーマ。昨年４月に世界で初めて４回転フリップに成功して新たな武器とすると、４回転ループにも挑戦し、年明けからプログラムに取り入れてきた。

　練習ではジャンプの調子に波があるが、自信を積み上げてきた今は以前のように一喜一憂しない。「練習でできなくても集中すれば跳べる。思い込みを今年は採用している」。幼い顔立ちと物腰の柔らかさから想像しがたい大胆さが魅力だ。

　ルッツのミスがなければ羽生に勝つチャンスもあった。「練習のモチベーションはユヅ君に勝てる実力をつけたいという思い。その気持ちは変えません」。日本のＮｏ・２は世界のＮｏ・２になった。その先は一つ。世界の頂点しかない。