【世界のアスリート】10歳で身長183センチ　いじめ乗り越えた“暁”の心

オーストラリア・女子バスケットボール代表のキャンベージ（ＡＰ）

リオデジャネイロ五輪バスケットボール・女子

　父がナイジェリア人で母はオーストラリア人。英国ロンドンで生まれたが生後３カ月で両親は離婚し、母に連れられて南半球にやってきた。

　１０歳で身長は１メートル８３。さらに、その肌の色ゆえに学校ではいじめられた。友達ができないことを心配した母はバスケットボールの存在を娘に教える。少なくとも、そこでは背が高いことでいじめられることはなかったからだ。

　１１日に行われた女子バスケットボールの日本―オーストラリア戦。観戦していた全ての日本国民を敵に回したのが２メートル３のリズ・キャンベージ（２４）だった。第４Ｑ序盤で１６点のリードを追う展開。しかし彼女は世界ランク２位の母国を引っ張り、３７得点１０リバウンドを稼いで日本の野望を打ち砕いた。

　大きい？いや、小さくて繊細なのだ。体ではなく心が…。米プロリーグ、ＷＮＢＡに一時所属していたがホームシックで帰国。抑うつ状態に陥ることも珍しくはない。正義感が強く、顔を黒く塗った写真を投稿した代表のチームメートを「とても不愉快です」と批判。するとたちまち「大げさだ」と叩かれてまた落ち込んだ。それでも「人種偏見に対して誰かが声を上げなければ何も動かない」とキャンベージの心はようやく太く大きくなってきた。

　ロンドン五輪で、五輪の女子バスケットボール史上初のダンク・シュートを決めた長身センター。「子供には“いじめはダメ”と教えるでしょう。大人にだって同じ。間違っていることに対してちゃんと向き合えるようになった自分は幸運だと思う」。日本代表の愛称にもなった、夜明けを意味する「暁（あかつき）」という言葉は、キャンベージの心をも象徴していた。

　◆リズ（エリザベス）・キャンベージ　１９９１年８月１８日、ロンドン生まれの２４歳。１１年のオーストラリア国内リーグでＭＶＰ。１１年ＷＮＢＡドラフトの全体２番目にタルサ・ショックに指名され渡米。球宴にも出場したが１シーズンで退団。昨季は中国リーグでプレー。２メートル３、９８キロ。