吉田「結婚って言いたかったけど」“１１年目の離婚”

囲み取材を終えて吉田がカメラマンにガッツポーズを見せる

　レスリング女子５３キロ級で五輪４大会連続出場を決めている吉田沙保里（３３）が２４日、東京都港区のＡＬＳＯＫ本社で緊急会見し、同社を年内で退社することを発表した。入社１１年目での決断を「新たな挑戦」と位置づけた最強女子。女子選手初の五輪４連覇を目指すリオデジャネイロ・イヤーは、フリーで出発することになった。

　クリスマスイブの午後になって告知された緊急会見。吉田の口から飛び出したのは結婚ならぬ“１１年目の離婚”だった。「年内いっぱいをもってＡＬＳＯＫを退社し、新たな気持ちでリオ五輪を目指していきます。こんなにたくさんの皆さんに集まっていただいたので、結婚って言いたかったんですけど…」

　前日の全日本選手権で優勝し、４大会連続の五輪出場が決まったばかりだったが、この日は特別契約社員としての契約更改日。慰留もあったが「人生は一度限り。生きている限りはいろんなことに挑戦したい」という吉田の思いは変わらなかった。先月中旬に相談を受けたというＡＬＳＯＫの大橋正教監督は「幅広い活動を希望している中で、会社のイメージを考えて発言してくれる子。最後になるかもしれない五輪の前に活動する中で、気を使ったのでは」と気持ちを代弁した。

　至学館大を練習拠点とし、栄和人監督の指導を受けることに変わりはなく、競技環境には不安がない。フリーとなればテレビやＣＭ出演もグッと増える可能性はあるが、一方で「このままフリーか、どこかに所属するのかも今後考える」とし“移籍”の可能性も否定しなかった。妹分としてリオに出場する４８キロ級の登坂絵莉（２２）が来春入社する予定の東新住建など、愛知県を拠点とする企業が名乗りを上げる可能性もあり、五輪での大偉業達成を前に、女王がどういう決断をするか注目される。