日本　フィジーに逆転負け…ベストメンバーで痛い黒星

＜日本・フィジー＞後半、突進を阻まれる福岡

ラグビーパシフィックネーションズ杯第３戦 日本２２―２７フィジー

（7月29日 カナダ・トロント）
　日本はフィジーと対戦し、２２―２７で敗戦した。前半１６分までに９―０とリードを広げたものの、その後は不用意なミスを起点に３連続トライを許すなど、相手のペースにはまった。後半は強みであるスクラムを攻撃の軸に反撃したが、一歩及ばずベストメンバーで痛い黒星を喫し、エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ＝５５）も選手を酷評した。日本は８月３日（日本時間４日）の３、４位決定戦でトンガと対戦する。

　負けに不思議の負けなし。前日練習を終えた際に指揮官が指摘していた負けパターン通りの黒星。ジョーンズＨＣは選手を糾弾した。

　「ひどい。楽勝できたはず。Ｗ杯のスタンダードではない。バックス陣は全てが悪かった」

　世界有数の身体能力を誇るフィジーに、日本は攻守とも組織で動くことが勝利の条件だった。立ち上がりは組織ディフェンスが機能し、相手の長所を消して９―０とリード。ところが前半２０分、ＣＴＢ田村のキックが直接捕球され、走るスペースを与えた。ライン整備が後手を踏み１本目のトライを許した。４分後、さらに３分後も、ボールをワイドに回され、計３失トライ。指揮官が「バックスの状況判断が悪かった。フィジーの（２７点中）２４点は自分たちが与えたもの」と嘆くのも無理もなかった。ＦＢ五郎丸は「なかなか味わうことがないストライドだったり、パワーを持っている」と実際に体を当てた感想を口にした。ただ、それは全て想定内のこと。その前段階でピンチの芽を摘むことが必要だっただけに「１対１では厳しい。その前の段階で、組織として止めないと」と課題を挙げた。

　３１日でＷ杯初戦の南アフリカ戦まで５０日。今後劇的に、選手の体が大きくなることはない。ならば取り組むべきことは一つ。Ｗ杯８強を目指す日本が、進むべき道が明確になった敗戦だった。