錦織13連続ポイント締めで４強　初めてセット落とすもギアチェンジ

フルセットを制して腹筋を披露する錦織。１３連続ポイントで締めて４強入りを決めた（ＡＰ）

男子テニス　バルセロナ・オープン

（4月24日 スペイン・バルセロナ）
　世界ランキング５位で第１シードの錦織圭（２５＝日清食品）が連覇まであと２つに迫った。世界１６位のロベルト・バウティスタ（２７＝スペイン）に６―２、３―６、６―１で勝利。今大会初めてセットを落としたが、ギアを入れ替えて最後は１３連続ポイントで試合を決めた。世界４位のラファエル・ナダル（２８＝スペイン）も敗れた中で順当に４強入り。２５日の準決勝は、昨年の全仏オープンで敗れた世界２８位のマルティン・クリザン（２５＝スロバキア）と対戦する。

　まるでバウティスタのテニスに傷を刻んでいくように、赤土に錦織のショットの鋭い跡が刻まれていった。何度もラケットを叩きつけそうになって思いとどまる。バウティスタにできたのはそれだけだった。

　最終セット、第４ゲームのブレークポイントからは怒とうの１３連続ポイント。「ブレークできてから余裕を持っていいプレーが増えてきた」という錦織は、最後の３ゲームは１ポイントも許さず、涼しい顔でゲームセットを迎えた。

　立ち上がりは抜群だった。ここまでの２試合と同じように、相手の最初のサービスゲームをブレーク。安定したストロークと展開力、高いサーブの精度で、わずか２６分で第１セットを先取した。

　ところが第２セットにペースが落ちる。「強くなってきた」という風がトスに影響し、第１サーブの確率は第１セットの８４％から４１％まで急落。警戒していたバウティスタの直線的なフォアハンドにも苦しめられた。第６ゲームでミスを重ねてブレークされた一方で、相手を上回る５度のブレークポイントは１つも生かせなかった。

　バウティスタは優勝した昨年大会でも唯一フルセットに持ち込まれた相手。今年もここできっちりねじを締め直した。「相手のフォアに集めすぎたり、攻めが一定になりつつあった。それを変えて相手のバックハンドに集めてから攻めるようにした」。最終セットはリズムと集中力を取り戻し、第４ゲームで最初のブレーク。凡ミスも２本に抑えてきっちりと締めた。

　これまでに第１シードで臨んだ４大会はいずれも決勝まで進み、３勝している。大会前には「スペインで第１シードになるなんて変な感じ」と話していたが、ナダルものまれた波乱の渦を乗り越えて４強に進出した。「クレーなので目の前の相手に勝つのに必死なところがある。第１シードだと考える余裕がないのがいいことでもある」と重圧は感じていない。ツアーでの連覇はハードコートでのメンフィス・オープン３連覇があるのみ。「あしたもタフな相手。力強いテニスをまたクレーでしたい」と語る錦織には、今度はクレー王国での連覇が見えてきた。