東芝　王者パナ討ち開幕！冨岡新ＨＣ初陣飾る「パッション出した」

＜パナソニック・東芝＞後半３７分、トライを決める東芝・森（右）

ラグビートップリーグ第１ステージ第１節 東芝３９―２６パナソニック

（8月22日 秩父宮）
　来年のＷ杯イングランド大会前最後のシーズンが幕を開けた。昨季４位の東芝が王者パナソニックを３９―２６の逆転勝利で下し、勝ち点５とした。０４～０５年シーズンからの３連覇時に主将を務めていた冨岡鉄平新ヘッドコーチ（３７）の下、伝統のＦＷの強さを前面に出した戦いぶりで、計５トライを量産。昨季は公式戦で４戦４敗と苦杯をなめた相手にリベンジを果たした。

　ラグビーシーズンの幕開けを待ちわびていたファンの前で、東芝の選手がノーサイドの笛とともにガッツポーズを繰り出した。３月９日の日本選手権決勝など、昨季４戦４敗した王者に完勝。試合後、会見場に現れた冨岡新ＨＣは感想を求められると「何をしゃべればいいんですか？」と第一声。初々しさを見せながらも、野太い声で開幕戦勝利の大きさを語った。

　「きょう負ければ今年のチャンピオンシップ（優勝）はないと思った。選手がエナジーとパッションを出した結果です」

　開始２分でＰＧで失点し前半１１分には１０点差に広がった。それでも指揮官が「４月１４日からスタートさせ、どこよりもしっかり準備してきた」チームは慌てない。同１９分、ラインアウトからモールを押し込み、最後はＷＴＢ大島が最初のトライ。６点を追う同３５分にもラックからプロップ浅原が持ち込み、トライとゴールで逆転した。後半１５分には１２人がモールを押し切ってリードを広げた。８人中６人が日本代表経験者の東芝ＦＷ陣。今季はＦＷ一辺倒のアタックからの変ぼうを目指しているが、指揮官もＦＷ戦で踏ん張ったこの日ばかりは「きょうはＦＷで勝った」と称えた。

　現役を引退してからまだ３年。ともにプレーした選手が多い中、選手は口々に「チームの風通しは良くなった。若い選手の意見も吸い上げてくれる」と話す。細かなことでも選手の意見が通り、互いの信頼感は高まった。「自分はロビーさん（パナソニック監督）とは比べようがない。でも選手に情熱を持たせて送り出すことは負けない」。後半３１分、リーチが一時的退場で１４人になっても、残された選手全員でカバーして戦い切った。「きょうは勝ったが、このまま連勝で行けるとは思っていない」と結んだ新指揮官。長いシーズンへ、まだまだ進化を遂げていくと言わんばかりだった。

　▽トップリーグの日程と方式　１２シーズン目で最速となる８月２２日の開幕。昨季と同様に２ステージ制が採用される。第１ステージは１６チームを昨季の順位によりＡ、Ｂ組に８チームずつ振り分け、１回戦総当たりで勝ち点を争う。１１月２８日からの第２ステージは各組上位４チームがＡ組、下位４チームがＢ組に入り、再び１回戦総当たりを実施。同ステージＡ組の上位４チームが、プレーオフトーナメント「リクシルカップ」で優勝を争う。