男子ホッケー逆転勝ち！４４年ぶり五輪出場へ王手

＜日本・中国＞終了間際に３点目を決めた坪内（左から３人目）と喜ぶ坂本（中央）ら

ホッケー　五輪世界最終予選第１０日

（5月4日 岐阜県グリーンスタジアム）
　男子の１次リーグ最終戦を行い、日本男子は３―２で中国に逆転勝ち、勝ち点１３の１位で６日の決勝進出を決めた。日本は１―２の後半２２分にＤＦ長沢克好（２６＝名古屋フラーテル）が同点弾。終了間際にも決定的な１点を奪った。決勝の相手は２日の試合で３―３と引き分けた南アフリカ。完全決着で６８年メキシコ以来４４年ぶりの五輪切符を奪取する。

　苦しんだ分、勝利の味も格別だった。中国を下して１位通過を決めた「さむらいジャパン」は歓喜の輪をつくり、観客の拍手に応えた。終了間際にダメ押し点を決めた坪内は「ホッケーの神様が、五輪に挑戦するチームかどうか試したんだ」と叫んだ。

　前半１０分に今大会初めて先制を許し、追いついた後の３０分に再び失点する展開。負ければ敗退の危機を迎えるなか、日本を救ったのは自称「チャラ男」の長沢だった。

　１―２で迎えた後半２２分、日本は相手の反則でペナルティーコーナー（ＰＣ）を獲得。長沢は「俺が決める」と闘志を奮い立たせ、強烈なシュートをゴール右隅に突き刺した。決勝進出を確実にする値千金の一発。前髪だけ少し伸ばし、茶髪に染めた２６歳は整体師を目指しているが、現在専門学校は休学中という。「こんなチャラいヤツが行っていいのかな。五輪を決めたら髪を黒く染めて（学校に）あいさつに行って、もう一度染め直します」とおどけてみせた。

　４年前の北京五輪最終予選は、決勝でドイツに０―４で敗れ、夢ついえた。その悔しさは忘れていない。「歴史を変えるのは今しかない」（川上主将）とチーム一丸で南アフリカとの大一番に臨む。

　▽男子ホッケー世界最終予選の試合方式　出場６カ国の総当たりで１次リーグ戦を戦い、１位・日本と２位・南アフリカが決勝へ。勝者がロンドン五輪の出場権を獲得。１２カ国が参加し、すでに１１カ国が決定。日本は６８年メキシコ五輪（１３位）以来、４４年ぶり６度目の五輪出場を目指す。日本の最高成績は３２年ロサンゼルスの銀メダル。