遼くん　全米ＯＰ“超長距離コース”も「難しさ感じない」

練習ラウンドを引き揚げる石川遼

　石川遼（１９＝パナソニック）が“超長距離コース”に挑む。海外メジャー第２戦、全米オープン（メリーランド州コングレッショナルＣＣ）は１６日に開幕。今年は大会史上２番目に長い７５７４ヤードでの開催となるが、石川は１２日の練習ラウンド後に「それほど難しさは感じてない」と攻略への自信を示した。

　前日のアウトに続いて、石川はインの９ホールを回った。２日間１８ホールの合計スコアはイーブンパー。まだグリーンは止まりやすく、ラフも伸び切ってはいない。それらを差し引いても、全米オープンの最初の練習ラウンドとしては上々の慣らし運転だった。

　今大会は０８年のトーリーパインズＧＣ（７６４３ヤード、パー７１）に次いで長い７５７４ヤード、パー７１のタフなセッティングが待ち受ける。もちろんラフは足首まで隠れるような深さの全米オープン仕様。それでも石川は「ドライバーとアイアンがいいのでグリーンをほとんど外していない。それほど難しさは感じていない」と口にした。

　初出場の昨年は予選ラウンドを２位で突破して最終的には３３位となった。会場のペブルビーチＧＬは各ホールに大きな特徴があり、技術力が問われる難コースだった。今年は正確性とともに飛距離も求められるが「ペブルビーチよりプレーしやすい。ペブルビーチは短い分、難しさが各ホールに凝縮されていた。ここは長いけど、その分フェアウエーが広かったりする」と１Ｗを思い切り使える環境を歓迎した。

　この日の最高気温は３２度で湿度６０％。「８月の東京みたい」という高温多湿の気候にも対応するべく、１０日に米国入りしてからはトレーニングの一環として連日テニスで汗を流している。渡米直前には無効な国際免許で車を運転していたことが判明。自身初ともいえる“不祥事”の後で迎える大会だけに、技術、体力、精神面の全てでタフさを試されることになりそうだ。

　▽コングレッショナルＣＣ　元メンバーに多くの大統領も名を連ねる会員制の名門コース。会員権の相場は１０万ドル（約８０４万円）以上とも言われる。ブルーコースとゴールドコースがあり、今回はブルーを使用。トーナメント実績は抱負で全米オープンは６４、９７年に続いて３度目、７６年には全米プロを開催。本来の１８番がパー３のため、今大会はこれを１０番に移動し、本来の１７番を最終ホールにして行われる。

　▽石川の昨年の全米オープンＶＴＲ　予選ラウンドはトム・ワトソン、ロリー・マキロイと同組に。初日に１アンダーの４位と好発進すると、２日目もイーブンパーの７１と粘って首位と２打差の２位で予選を突破した。大会最年少優勝の期待が高まったが、決勝ラウンドは好調のパットにかげりが見えて失速。３日目に７位、最終日は３３位まで後退した。