宮里藍は９位…遅すぎた猛チャージ

２番、ティーショットを放つ宮里藍。優勝争いはできなかったが猛チャージを見せた

　ＵＳＬＰＧＡツアーの全英リコー女子オープン最終日は１日、英国サウスポートのロイヤルバークデールＧＣ（６４５８ヤード、パー７２）で行われ、２９位から出た宮里藍（２５＝サントリー）が７バーディー、２ボギーの６７と猛チャージ、通算２アンダーまで伸ばして９位に食い込んだ。５位から出た上田桃子（２４＝ソニー）は１イーグル、２バーディー、４ボギー、１ダブルボギーの７４で通算２アンダーにスコアを落とし、同じく９位。１４位から出た有村智恵（２２＝日本ヒューレット・パッカード）は７５と崩れ、通算２オーバーで２１位、３７位から出た横峯さくら（２４＝エプソン）はパープレーで通算４オーバーの３１位だった。ヤニ・ツェン（台湾）が通算１１アンダーで優勝した。

　宮里は遅すぎた猛チャージとなった。２９位から出た最終ラウンドは２番パー４でボギーが先行。しかし、ここから底力を見せた。５番でバーディーを奪うと８番では１・５メートルにつけてバーディー。後半も好調で１０番で３メートルを沈めてバーディーを取った後は、９メートルのロングパットを沈めた１３番から３連続バーディー。１７番のパー５は２オンに成功して狙いどおりバーディーを取り、６７の好スコアを出した。
　「いいリズムでプレーできた。気持ちも焦ることなく一打一打に集中できた」とまずは納得の表情を見せた。だが、その後に本音が続いた。「最終的にアンダーパーに戻せたのは大きいけど、初日の気持ちの入れようが難しかった。珍しく気持ちの切り替えがうまくいかず、らしくなかった」。短いパーパットを外した１つのボギーを引きずり、７６を叩いた第１日の出遅れを悔やんだ。「リラックスしていた。入れ込んだわけではない」と言いながらも、この２カ月で世界ランク１位になるなど取り巻く環境は激変。心の整理がつかないまま大会に臨んだのが痛かった。
　それでも、「メジャー優勝は夢から目標に変わった。期待もあるし、自信もある。いつか自分にもチャンスが回ってくると思う。チャンスを待ってプレーしていくだけ」と最後は前を向いた。次戦は日本ツアーのＮＥＣ軽井沢７２（１３～１５日、長野・軽井沢７２北Ｃ）に出場。その後、米ツアーへ戻り、終盤戦に挑む。メジャー初制覇はお預けとなった。だが、最終日に巻き返したゴルフこそ本当の姿。目標の年間最優秀選手、賞金女王は手の届くところにある。