桃子前向き「課題見つけて帰る」

第３ラウンド、１３番でショットを放つ上田桃子

　桃子に米ツアーの壁が立ちはだかった。ＵＳＬＰＧＡツアーのＨＳＢＣ女子選手権第３日は１日、シンガポールのタナメラＣＣ・ガーデンＣ（６５４７ヤード、パー７２）で行われ、上田桃子（２１）はパープレーの７２で回って通算３オーバー。４６位から３０位へ浮上したが、難コースに対応する多様なショットの必要性を痛感させられた。宮里藍（２２）は７７と崩れて２３位に後退。ロレーナ・オチョア（２６＝メキシコ）が２位に８打差の通算１６アンダーと独走態勢に入った。

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　３日目にしてようやく出たパープレーにも上田に笑顔はなかった。「こういうコースは経験したことがないし、米ツアーには何が必要か分かった。すごく勉強になる」。苦闘する中で、コースから自分に足りないものを突きつけられた。

　右から左へ曲がるドローボールが持ち球の上田にとって、左に向かって下っている今大会のグリーンは「全く止まらない」難敵。この日もグリーンを狙ったショットがピンに絡まず、１０メートル前後のロングパットばかりが残った。前半で２ボギーと出遅れ、後半も２バーディーを奪い返すのがやっと。「もっといろんな球を打てないといけない」とショットのバリエーション不足を痛感した。

　優勝争いを演じた開幕戦に比べ、体調面も不安がある。ハワイ２連戦から１日かけてシンガポールまで移動。疲れがたまると痛み出す腰が張り、前夜はトレーナーに１時間以上かけてほぐしてもらった。それでも、最終９番を意地のバーディーで締めくくって「最終日はアンダーパーで回りたい。もっと課題を見つけて帰る」と気持ちだけは負けていなかった。