ザック氏　日本の諦めない姿勢を評価　“アウトサイダー”では宏樹＆大迫が印象的

Ｗ杯１次リーグＨ組   日本０―１ポーランド （ 2018年6月28日    ボルゴグラード ）

ザッケローニ氏が印象的と語った酒井宏（中）（撮影・西海健太郎）
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　１４年ブラジルＷ杯で日本代表を指揮したアルベルト・ザッケローニ氏（６５＝現ＵＡＥ代表監督）が西野ジャパンの１次リーグの戦いぶりを総括。自らが率いた１４年よりチームが成熟していると評した。

　日本は３試合を通じて、最後まで諦めない姿勢を見せた。これこそが１次リーグを突破できた要因で、今後も継続すべき忘れてはならない重要ポイントだ。

　とくに第２戦のセネガル戦（２―２）は、私がもっとも印象を受けた試合で、その諦めない姿勢を強く感じた。２度のリードを許しながらも最後に追いついたのは、チームが強いパーソナリティー（持ち味）を持っていた何よりの証拠だ。

　初戦のコロンビア戦は確かに運も味方となった。開始３分で１１人対１０人の数的有利な状況となるのは大きなアドバンテージ。しかもそのあと、コロンビアは大きなミスを犯した。１―１の状況で、１人少ないにもかかわらず、ＦＷバッカを入れて勝ちにいった。このことで日本に大きなスペースを与えることになった。

　西野監督はポーランド戦で先発を６人入れ替えた。６人は決して少なくない数字だ。１次リーグ突破へ有利な状況だったので、主力を休ませたいといった、西野監督なりの計算があったのだろう。ただ決して奇麗な試合ではなかった。終盤はプレーすることをやめ、現状を維持することに努めた。ポーランドも前半は全くやる気がなく、ゴールを決めたあとは白星を死守するだけだった。いずれにせよ名誉を挽回した（川島）永嗣のプレーには、私も満足している。

　今の日本のメンバーは、私が指揮していたときとそれほど変わらないが、私のチームの方がＤＦラインを高く保った、よりオフェンシブなチームだった。今のチームはそのときと比べ、より注意深さが加わったチームと言っていいだろう。１次リーグ３試合で最も印象に残った選手は、元々期待が大きかった主力を除いたアウトサイダーの中では（酒井）宏樹と大迫だ。（吉田）麻也も常に良いパフォーマンスを見せているが、彼の実力は我々もよく知っているし、元々これぐらいできる力はあった。

　日本は周囲の予想に反して１次リーグを突破したが、私からすれば決してこれは偉業ではない。偉業はベルギーを撃破してベスト８に進出することだ。（１４年Ｗ杯ブラジル大会日本代表監督）

　◆アルベルト・ザッケローニ　１９５３年４月１日生まれ、イタリア・メルドラ出身の６５歳。８３年に当時４部のチェゼナーティコの下部組織で監督業をスタート。ウディネーゼを経て９８〜９９年シーズンにＡＣミランの監督に就任し、１年目でリーグ優勝。その後ユベントスなどで指揮し１０年８月に日本代表監督に就任。１４年Ｗ杯ブラジル大会は１次リーグ敗退で大会後に退任。１６年は北京国安を指揮し、昨年１０月にＵＡＥ代表監督に就任した。