川島　日本初のＧＫ主将指名で吹っ切れた…西野監督の思いに「応えないと」

Ｗ杯１次リーグＨ組   日本０―１ポーランド （ 2018年6月28日    ボルゴグラード ）

＜日本・ポーランド＞試合後、サポーターの声援にこたえる川島（撮影・西海健太郎）
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　ベルギー戦へ向けて課題は残った。後半１４分にＦＫから決勝点を与えた。西野ジャパン発足後６試合中、５試合でセットプレー絡みの失点を喫している。海外組を含めたフルメンバーでは国際Ａマッチ１３試合連続失点。それでもＧＫ川島の復活は明るい材料だ。

　「必死でボールに食らいついていきました。とにかく“間に合え”と。１シーンだけど貢献できて良かった」

　前半３２分。ポーランドＭＦグロシツキのヘディングシュートは、ゴールラインテクノロジーで確認するとボールがゴールラインを半分以上割っていたが、右手一本でかき出した。さらに後半８分には１対１のピンチを未然に防ぎ、同３６分の槙野のあわやオウンゴールというクリアもはじき出した。セネガル戦では判断ミスを犯し、世界中から非難を受けたが、この日は好セーブ連発。インターネット上では「川島さん、ごめんなさい」という謝罪の声があふれた。

　実は親善試合ガーナ戦（５月３０日）以降、気持ちの整理がついていなかった。同戦でＰＫを与え「断ち切れない要因になっていた」という。だが決勝トーナメント進出を懸けた大一番前、西野監督から主将マークを渡された。ＧＫがＷ杯でゲーム主将を務めるのは日本サッカー史上初。指揮官からは何も説明を受けなかったが「いろんな意味があったと思う。その思いをくみ取らないといけないし、応えないといけなかった」。より責任感を与えられたことで、やっと吹っ切れた。

　Ｗ杯通算１０試合出場は歴代最多タイ。「一つになって新しい歴史をつくりたい」。ＧＫ交代論争はもう終了。日本には川島が必要だ。