“ジョーカー”本田Ｖアシスト　投入３分後「仕事できてうれしい」

Ｗ杯１次リーグＨ組   日本２―１コロンビア （ 2018年6月19日    サランスク ）

試合後、バックアップメンバーの浅野（左）とポーズを決める本田（撮影・小海途　良幹）
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　ジョーカー本田が大仕事をやってのけた。後半２５分に香川と代わり、トップ下でプレー。その３分後の左ＣＫだった。“伝家の宝刀”左足で大迫の決勝弾をアシスト。Ｗ杯３大会連続のアシストは日本代表初の快挙となった。「しっかり決勝点に絡む仕事ができてうれしく思っている」。Ｗ杯８試合目にして初めて途中出場となった背番号４は、冷静に振り返った。

　「２番以下はビリ」――。６４年東京五輪カヌー代表の大叔父・大三郎さんを筆頭にスポーツ選手の家系に生まれた本田が、幼い頃から植え付けられてきた言葉だ。兄・弘幸さんに１対１を挑んでは負け、大泣きしながらドリブルを仕掛け続けた。Ｇ大阪ジュニアユース時代はスタメンを外された後、近くの高校まで出稽古。ライバルや試合に勝つためには、愚直に努力を続けて結果を求めるしかない。今大会も連発した言葉。「結果にコミットする」。まさにその言葉通りの活躍だった。

　ただ、満足した様子は一切ない。試合の大半を１０人で戦ったコロンビアに対して攻めあぐねただけに「内容に関しては良いものではなかった」。初戦で奪った勝ち点３にも「そこまで大きいとは思わない。あと２つのうち１つは勝たないと（決勝トーナメントに）行けない」と言い切った。前回大会で優勝を目標に掲げ惨敗した背番号４は、自らに言い聞かせるように、次戦を見据えていた。