浦和、頂点見えた！主将・阿部が先制ＰＫ　敵地で１―０先勝

明治安田生命ＪリーグＣＳ決勝第１戦　 （ 2016年11月29日    カシマ ）

＜鹿島・浦和＞後半、ＰＫを決めイレブンの祝福を受ける浦和・阿部（２２）
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　Ｖロードが、くっきり見えた！Ｊ１年間王者を決めるチャンピオンシップは２９日、カシマスタジアムで決勝第１戦が行われ、浦和（年間勝ち点１位、第２ステージ優勝）と鹿島（同３位、第１ステージ優勝）が対戦し、浦和が１―０で先勝した。ＦＷ興梠慎三（３０）が倒されて得たＰＫを後半１２分に主将のＭＦ阿部勇樹（３５）が冷静に決めた。第２戦は１２月３日に埼玉スタジアムで行われる。年間優勝のチームは同８日に開幕するクラブＷ杯に開催国代表として出場する。 【試合結果  年間順位表】

　張り詰めた緊張感の中でも百戦錬磨の主将は冷静だった。後半１２分に訪れたＰＫのチャンス。浦和サポーターが詰めかけた敵地のゴールを見渡した阿部は、腹を決めた。「大勢の壁を見たら、それ以上に怖いものはない。リラックスして蹴れた」。浦和に関わる人々の全ての思いを結集したシュートが、鹿島のネット中央を突き刺した。「自信を持って蹴れた。入って良かった」。価値あるアウェーゴールを決めた主将は、事もなげに話してみせた。

　その決勝点はエースの“アシスト”から生まれた。ペナルティーエリア内で右クロスに合わせようとした興梠が「（相手の）前に入れば体を当ててくる」とマークに来た西に狙い通りつぶされ、ＰＫを獲得。「あそこはＰＫになりやすいところ。ＦＷとしては駆け引き。力が抜けた時に（西が）来た」。浦和のシュート数は相手の半数以下の５本。１トップで体を張り続けたからこそ得た値千金のＰＫに、「（元同僚の西に）“おまえ、若いな”と言いました」と勝ち誇った。その絶好機を阿部がしっかり決めた。

　誰もが優勝へ熱い思いをたぎらせる。それは阿部も興梠も同じだ。阿部は１２年にレスターから復帰。０７年ＡＣＬ優勝メンバーの阿部が離れた約１年半の間にチームは降格危機にさらされた。「帰ってきてくれよ」。そんなサポーターの声を耳にして復帰を決めた。１４年の差別的横断幕問題の時も、開幕から連敗が込んだ１５年の時も、批判の矢面に立ってきた。その先にはＪリーグ制覇という明確な目標があった。

　１３年に鹿島から移籍した興梠も秘める思いがある。ライバルチームからの移籍に浦和ファンも拒否反応を起こした。鹿島のクラブハウスには数十枚も脅迫文のような手紙が届いた。「おまえなんかいらない」。周囲の反対を押し切ってまで新しい挑戦がしたかった。「そういう人たちを見返してやりたい」。正しい選択だったと証明するためタイトルが必要だった。

　過去ＣＳで勝ち上がった経験のない浦和が、１０年ぶりの優勝へ王手をかけた。鹿島に押し込まれても、史上最多タイの年間勝ち点７４を積み上げた実力が上回った。試合後、ゴール裏には横断幕が掲げられた。「Ｊリーグから俺達のシャーレを奪い返そうぜ！真の王者、浦和レッズ」。来季から１ステージ制に戻るため、これが最後のＣＳとなる。「次に勝たなければ何も始まらないし、何も残らない」と阿部は語り、興梠も「次も勝ちにいかないと。油断できない。全力で戦いたい」と言った。残り９０分。最高のフィナーレへ、ラストスパートをかける。

　▼第２戦（１２月３日）での年間王者の行方　アウェーの第１戦を１―０で勝利した年間勝ち点１位の浦和が圧倒的に有利だ。ホームでの第２戦では○か△ならば文句なしで年間王者決定。●の場合でも０―１ならばアウェーゴール数で並ぶが、浦和は年間勝ち点１位のために勝者となる。鹿島は２得点以上マークしてさらに○が絶対条件と厳しい。ただし、今季第１ステージ第１５節（６月１１日）では埼玉で２―０で勝っているだけに可能性はゼロではない。