本田　６戦不発も…必ず出る“７戦目弾”「無心の方が結果出る」

笑顔でドリブルする本田

　日本代表は１４日、愛知県豊田市の豊田スタジアムでホンジュラス代表と親善試合を行う。来年１月のアジア杯（オーストラリア）に向けた最終選考２試合の一戦で結果を求められる中、ＦＷ本田圭佑（２８＝ＡＣミラン）は３トップの右ＦＷとして先発が有力。国際Ａマッチ６試合連続無得点ながら過去に７戦不発はなく、経験豊富なメンバーがそろった一戦で勝利とともにゴールへの期待が高まる。

　焦りがないのは、過去の経験を覚えているからか。１０日から始まった代表合宿で本田は軽快な動きを続けてきた。冒頭１５分のみが公開されたこの日の最終調整でも３トップの右ＦＷでプレーしたもよう。練習後は右ふくらはぎにテーピングを施していたが、関係者によるとケアの一環で２試合ぶりの先発は決定的だ。連覇を狙うアジア杯へ勢いをつけるためにも、エースの力は欠かせない。

　心強いデータがある。本田は０８年６月２２日の１０年Ｗ杯南アフリカ大会３次予選バーレーン戦でＡ代表デビュー。ここまで６３試合で２３得点を挙げている。ピッチに立った試合での連続無得点の最長は６試合。不発が７試合続いたことはない。

　Ｗ杯ブラジル大会１次リーグ・コートジボワール戦での先制点を最後に６試合連続でゴールから見放されている。だが、本田自身は「無心という言葉が適切か分からないけど、そういう状態の方が結果が出る。結果を求めつつも“（ゴールを）取りにいく”というのがトゥーマッチ（過度）ではいけない」と話し、泰然自若。かつて「ゴールはケチャップのようなもの。出ない時は出ないが、出る時はドバドバ出る」と話した。不発が始まってから７戦目となるホンジュラス戦が、ケチャップが出る試合となっても不思議ではない。

　追い風もある。アギーレ監督はここまで４試合でさまざまなメンバーを試してきたが、今回の親善試合はアジア杯へ向けて選手に勝利を厳命。先発にもＤＦ内田や遠藤と今野の両ＭＦと多数のＷ杯ブラジル大会経験者が名を連ねる見通しだ。チームとしての新たな上積みは少ないとはいえ、個々の特徴は互いに把握し尽くしているのは大きい。最前線で本田が生きるパスが増えるはずだ。

　日本とホンジュラスの対戦は過去２回で１勝１分け。サイドを使った攻撃的なスタイルの相手に対し、スコアは３―３（０２年５月２日）、５―４（０５年９月７日）といずれも打ち合いになっており、今回も同様の展開になればＡＣミランで得点力を開花させた本田への期待はさらに高まる。
　アギーレジャパンは４試合で１勝１分け２敗。一貫性のない起用や采配に日本サッカー協会内部には指揮官との話し合いの場を求める声も出始めている。雑音をシャットアウトするには何よりも結果。エースの活躍が大きな役割を担う。