内田“完全復活”弾！感謝のゴール「狙っていました」

＜日本・キプロス＞前半、先制ゴールを決め、チームメートに祝福される内田（左から２人目）
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キリンチャレンジ杯 日本１―０キプロス

（5月27日 埼玉）
　右太腿の肉離れ、腱断裂という負傷を乗り越え、２月９日以来の実戦復帰を果たしたＤＦ内田が“復活ゴール”でＷ杯に弾みをつけた。前半４３分、ゴール前でのこぼれ球に反応しシュート。１度は弾かれたが、再び押し込み先制点をもぎとった。

　「ケガをして間に合うか微妙だったが（代表に）拾ってもらった」。自分をピッチに戻すため、日本代表の医療スタッフがドイツまで来て治療を助けてくれたこともあった。その“恩返し”のため「ゴールを狙っていました」と内田。先制ゴール後、真っ先にベンチに走り、スタッフらと抱き合い、喜びを分かち合った。

　Ｗ杯へ向け、確実な一歩を刻んだ内田。「思い切りプレーするだけ。しっかりと準備したい」。その目には自信が宿っていた。