香川　王様ペレになる！１０番の誇り「責任を感じる」

軽快な動きでボールを追う香川

キリンチャレンジカップ２０１４ 日本―キプロス

（5月27日 埼玉）
　「１０番」の誇りを胸に！全体練習を終えた日本代表のＦＷ香川真司はピッチの中央にいた。

　長友を相手にフェイントを仕掛け、体の切れ、芝の感触を確かめた。指宿合宿で徹底的にいじめ抜いた肉体は極限状態だ。「これだけ追い込んだ状態で、試合、しかも日本代表でというのは初めて」と言う。そんな肉体を突き動かしているのは強い使命感からだ。

　背中にはエースにしか与えられない、独特の重みを感じている。「（背番号１０の）責任を感じる。それは世界の国、クラブ、どこでも一緒だと思う。そこで結果を残せる選手が、世界のベストプレーヤー」。２７日のＷ杯壮行試合を含む３試合の強化試合を経てＷ杯を迎える。香川にとっては１０番の“真価”を見せる舞台でもある。

　１０番を初めて意識したのは小５の時。所属していた神戸ＮＫサッカークラブの監督から借りた王様ペレのスーパープレー集のビデオをテープが伸びるまで見た。５８年Ｗ杯、王国ブラジルの１０番を背負ったペレがシャペウ（頭上にボールを上げ相手を抜き去る）を決めた映像は特に鮮烈だった。そのビデオは未返却のままだという。当時は香川が１日でシャペウを習得したという“都市伝説”まで広まった。

　１次リーグで対戦するギリシャを仮想したキプロス戦は左ＭＦでの先発が濃厚だ。香川は「コンディションに気を使いながら同時に日本を背負うわけだから、Ｗ杯で応援してもらえるような試合にしたい」と前を向いた。最大の目標はペレが王様と称される王国ブラジルでのＷ杯で正真正銘の世界のベストプレーヤーになること。香川が１０番の真価を見せる。