西川　笑顔絶やさず初のＷ杯で正ＧＫ狙う！

笑顔を忘れずザックジャパンの守護神獲りを狙う浦和ＧＫ西川

　険しい表情でゴールを守るのが一般的なＧＫ像なら、日本代表の西川周作（２７＝浦和）は“柔（やわら）の守護神”だ。高いシュートセーブ能力と攻撃の起点になる高精度のロングフィードも持ち合わせる技巧派ＧＫは、ＤＦ陣に常に笑顔で優しい声を掛ける。「次のプレーをどれだけポジティブにできるかで結果が変わる」。日本代表の正ＧＫ川島と対照的な守備の要だ。

【日本代表メンバー Ｗ杯日程】

　笑顔を心がけたきっかけは、大分から広島に移籍した１０年だった。同年と１１年に指導を受け、現在は浦和を指揮するペトロヴィッチ監督のサッカーに触れた。ＤＦも積極的に攻撃参加する超攻撃スタイルに「みんな（守備が）不安だったので、落ち着かせようと思った」。緻密なコーチングで危機管理を徹底し、より意識して笑うようになった。練習用のレガースには「笑門来福」という文字を刻み、毎食後には念入りに歯を磨く。「常に笑うことでチームを勝利に導きたい」。笑顔には、そんな意味が込められている。

　それでも、笑顔を失った１日がある。前回大会で川口（現Ｊ２岐阜）のサプライズ選出で落選。その瞬間を見守った妻・亜美さんに「３番手ではなく、次は２番手、１番手で行けるように頑張ったら？」と励まされた。あれから４年。ザックジャパンで川島を脅かす位置にいる。「ここからがスタートライン。ブラジルで活躍するイメージがある」。前回の悔しさも込め、初のＷ杯で西川が最高の笑顔を見せる。

　◆西川　周作（にしかわ・しゅうさく）１９８６年（昭６１）６月１８日、大分県宇佐市生まれの２７歳。大分のＵ―１５、Ｕ―１８を経て、０５年にトップチーム昇格。１０年に広島に移籍し、１２、１３年のリーグ連覇に貢献。今季から浦和に加入。国際Ａマッチ通算１２試合９失点。１メートル８３、８１キロ。利き足は左。