３年間の集大成　ザック監督「就任して一番大切な試合」

報道陣の質問に答えるザッケローニ監督。右は長谷部

Ｗ杯アジア最終予選Ｂ組 日本―オーストラリア

（6月4日 埼玉）
　１０年８月に就任したアルベルト・ザッケローニ監督（６０）は、オーストラリア戦をこの３年間の集大成と位置付けた。

　練習前のミーティングでは「この試合は就任して一番大切な試合になる」と選手を鼓舞。前日会見でも「選手にはここまでやってきたすべてを完璧にこなすように求めた」と力を込めた。

　指揮官の高揚はピークに達していた。思い出すのはＡＣミランを率いた９８～９９年シーズンだ。２位ラツィオと勝ち点差１で迎えたリーグ最終戦。中田率いるペルージャ相手に、負ければタイトルを逃す大一番でチームは２―１で勝利。就任１年目でリーグ優勝を達成した。

　その時と今回が似た心境かと問われると、指揮官は「シー（イタリア語でイエス）」と即答。「あすはタイトルを懸けたファイナルのような心境だ」と言い切った。

　１１年１月のアジア杯を制覇。さらに就任からの無敗記録を１６に更新するなど、一気に期待が高まった。だがＷ杯出場を目前にしてまさかの足踏み。３月２６日の最終予選ヨルダン戦に敗れ、５月３０日の親善試合ブルガリア戦にも完敗。オーストラリア戦に敗れるようなことがあれば、イタリア人指揮官への信頼が揺らぐ可能性も出てくる。

　それだけに指揮官も「我々はここにたどり着くまで多くのことを積み上げてきた。私は選手に全幅の信頼を置いている。素晴らしい試合をしてくれると確信している。絶対に目標を達成したい」と必勝を誓った。