北嶋号泣「これが優勝の景色なのか」

＜浦和・柏＞優勝を決め涙ぐむ柏・北嶋

Ｊ１第３４節 柏３―１浦和

（12月3日 埼玉）
　あふれ出る涙が止まらなかった。運命の浦和戦。出番はなかったが、優勝の瞬間、柏ベンチにいたＦＷ北嶋は周囲をはばからず号泣した。アウェーにもかかわらず、埼スタの一角を黄色く染めたサポーター。目の前で歓喜する仲間たち。「これが優勝の景色なのか、と。やみつきになる。優勝クラブはこの景色がまた見たくなるから強くなるんですね」。その瞬間をかみしめていた。

　北嶋なくして、初優勝はなかった。ミスターレイソルと呼ばれる男が、３月の開幕ではベンチも外された。それでも腐らず練習の虫と化した。力ずくで出番をつかみ、通算９得点をマーク。全盛期のような目を見張るスピードはない。だがその分「去年くらいから自分の一つ一つのプレーが説明できるようになった」。随所で客観的な視点や相手守備との駆け引きのうまさが光った。プレーには円熟味が増した。

　実に１２年越しの悲願だった。００年第２ステージ最終節。勝てば優勝、引き分ければＶ逸という一戦を、常勝軍団の鹿島と戦った。結果はスコアレスドロー。年間最多勝を挙げながら優勝を逃した屈辱感。「またすぐ獲れると思っていたら、いつの間にか１１年たってたよ。なかなか、踏み出せなかった次の一歩をようやく踏み出せた」。万感の思いがこもっていた。

　優勝の瞬間、ピッチには立てなかった。それでも満足感が欠けることはなかった。泣きながら飛びついて来た同じＦＷの工藤を全身で受け止めた。「ＦＷ陣は工藤も（田中）順也もいいライバル。このチームは本当にいとおしい。澄んだ空気が流れていて。足の引っ張り合いの競争ではなく良い競争がある」。切磋琢磨（せっさたくま）し、たどり着いた頂点。全ては報われた。

　３月の東日本大震災には「サッカーをやってていいのか」と心を痛めた。だが、サッカー選手としてやるべきことについて「それはさまざまな思いをピッチで表現すること」と自身に言い聞かせ、以前にも増して練習に打ち込んだ。北嶋が出番をつかみ始めたのはちょうどリーグが再開した４月から。以来、日本の復興を自身に重ねてきた。

　もちろん夢に終わりはない。「去年、Ｊ１昇格が決まったときからトヨタ・クラブＷ杯の優勝が夢だったんです」。まぶたの腫れた目をうれしそうに細めていた。

　◆北嶋　秀朗（きたじま・ひであき）１９７８年（昭５３）５月２３日、千葉県生まれの３３歳。市立船橋高では３年連続で全国高校選手権に出場し、通算１６得点で２度優勝。９７年柏に入団。０３年清水に移籍して０６年柏に復帰。Ｊ１通算２２５試合５８得点、Ｊ２通算４１試合１１得点。日本代表３試合１得点。愛称はキタジ。１メートル８２、７７キロ。利き足は右。血液型Ｏ。