【安田記念】リーチザクラウン悲願Ｖへパワフルな走り

＜安田記念・追い切り＞坂路を駆け上がるリーチザクラウン

　春のマイル王決定戦「第６０回安田記念」の最終追いが行われた。西で東でＧ１奪取に燃える“銀メダリスト”が好ムード。昨年のダービー２着馬リーチザクラウンは栗東坂路でパワフルな走り。復活Ｖを飾った前走・マイラーズＣで適距離を探し当て、悲願成就に燃える。

　先週のダービーはローズキングダムで首差２着。ダービー４度目の２着に泣いた橋口師だが、その手腕は称賛されていい。週初めにザ石が判明、出否すら危ぶまれていたキングダムをここまでの状態に仕上げたのだ。今週こそ、昨年のダービー２着馬リーチザクラウンでＧ１タイトルを手にしたいところだ。
　最終追いは安藤勝が騎乗しての坂路単走。まずまずの脚さばきで４Ｆ５２秒１をマークしたが、橋口師は辛口だった。「しまいは１３秒０で時計が遅い。自分のイメージとは違った。１頭だと闘志を燃やさないのかな」。先週、併せ馬で猛時計（５０秒９）をマークした動きに比べると、迫力の点で見劣るのは確かだが、手綱を取った安藤勝は気にしていない。「時計の掛かる時間帯だったからね。前走の追い切りでは馬がダラーッとしていてこれで大丈夫かと思ったけど、今回は行く気があったから」と話すように、出来落ちの心配は全くしなくていい。
　動きには不満げの師も、３歳時のきさらぎ賞以来、久々の勝ち星をマークした前走の走りは手放しで評価した。
　「前走（マイラーズＣ１着）でこの距離で結果を出しているからね。この馬は最初の１Ｆは普通なのに、他馬のポジションが決まる２Ｆ目にスピードに乗っていく。ここでどれだけ我慢できるかが鍵。マイルだと馬とケンカをする時間が短いのもいいな」
　この馬とのコンビで２戦２勝の安藤勝も「我慢の利く競馬をしてくれると思う。デビューしてからずっと期待をされてきた馬だし、Ｇ１を勝たせてやりたい」と好位２、３番手で折り合う展開を描いている。
　適した条件を追い求めて回り道はしたが、ようやくたどり着いた「マイル」の舞台。辛酸をなめ続けた経験が肥やしになってようやくここで花が開く。