セサミストリート、新キャラは自閉症の４歳児「ジュリア」

　米国の幼児向け教育番組「セサミストリート」を制作する非営利団体「セサミ・ワークショップ」は２１日までに、４月の放送から新しいマペット（操り人形）のキャラクターとして、自閉症の少女「ジュリア」を登場させると発表した。自閉症への理解促進が狙い。

　自閉症児の家族から番組で扱ってほしいという要望が寄せられ、同ワークショップは５年以上かけて専門家の意見を聞くなど準備してきた。

　ジュリアは歌が大好きで、多くの曲の歌詞を暗記している４歳児という設定。友達とは楽しそうに遊ぶが、ほかのキャラクターが自己紹介して握手を求めても無視してしまうことがあるほか、短い単語を繰り返す話し方になりがちな点など、自閉症の子どもに特徴的な様子が表現される。

　シェリー・ウェスティン副代表は「すべての子どもたちがより賢く、強く、優しく育つよう助けるのが私たちの使命。自閉症が理解され、社会に受け入れられるよう努力を続ける」と話した。