中学生で返せるのか？杉田かおる「金八先生」出演を決めた理由

杉田かおる（1981年02月25日撮影）
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　女優の杉田かおる（５１）が、１０日放送のテレビ朝日「しくじり先生　今夜は自由に生きすぎた女のしっぺ返し大転落スペシャル」に出演。天才子役でブレーク後、一度借金を作り、人気ドラマ「３年Ｂ組金八先生」で再ブレイクを果たしたいきさつを語った。

　７歳でデビューしてから“天才子役”ともてはやされ、超多忙な生活を送っていた杉田だが、共演女優から「子役って、将来大成しないで消えていくんだよね」と言われた。

　中学生になると、「アイドルくらいなら、なれるのでは？」と所属していた劇団を辞め、１３歳で個人事務所を勝手に設立。「暴君だったので、人に指示されて仕事するのが嫌だった」ための独立だった。しかし、やなせたかし氏が作詞したデビュー曲「シドロ　アンド　モドロ」を引っ提げて全国を回るも、どこに行っても集まるのは同じファン１０人のみ。「チー坊ブレイクは完全に終了していた。現実を思い知った」。社員全員から退職願を出され、会社は１年で倒産。中学生で３００万円の借金を抱えた。

　救いの手を差し伸べてくれたのは、萩本欽一、関根勤らの所属する芸能事務所「浅井企画」。借金を肩代わりしてワガママ放題だった杉田の面倒を見てくれた。そこに来たのが「金八先生」の生徒役のオファー。優等生だった中学生が妊娠してしまうというショッキングな役どころに、「女優として大きなギャンブルだなと思った」と３日間悩んだ末、「借金返済のためにやったるわ、お金のために演じてやろう」と決心。結果、ドラマは大ヒット。杉田の演技も評価され、子役から演技派女優に脱皮を果たすことになった。