１カ月前見舞いに…池乃めだか、竜じぃ訃報に驚き「実感湧かない」

竜じぃの思い出話を語る吉本新喜劇の（左から）浅香あき恵、池乃めだか、川畑泰史、吉田ヒロ
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　「竜じぃ」の愛称で親しまれた吉本新喜劇の名脇役、井上竜夫（いのうえ・たつお、本名井上龍男＝いのうえ・たつお）さんが５日午前４時２０分、高度肺気腫のために兵庫県西宮市内の病院で亡くなった。７４歳。新喜劇の低迷期も共に乗り越えてきた池乃めだか（７３）は、「一緒に歩み続けてきた戦友。まだ実感が湧かない」と肩を落とした。

　池乃は約１カ月前に病院に見舞いに訪れた際、竜じぃが「おおきに、ありがとうな」と話しかけてきた姿に「そこまで弱ってる感じではない」というだけに、突然の訃報に驚きを隠せなかった。

　低迷する新喜劇の再生キャンペーンが奏功した１９９１年には、米俳優アーノルド・シュワルツェネッガー（６９）とのＣＭ共演を一緒に果たすなど思い出は尽きない。「新喜劇内でゴルフブームを起こしたのは竜じぃだった」と振り返り、自身の車に乗せて、よく一緒にコースに向かった思い出を吐露。ある日、ラウンドをすっぽかされたが、後で「めーちゃん（池乃）、ごめんな。待っていないことを祈ってた」とひょうひょうと謝罪されたといい、「マイペースやったなあ…」と笑った。

　通夜の帰りには、竜じぃが大好きだった歌手・三橋美智也さんの曲を歌って追悼し、「感極まった」というめだか。「また調子戻して一緒にやれると思ってたので、残念でならない」と悔しがった。

　▼浅香あき恵（５９）　後輩にも竜じぃの愛称で呼ばせてくれた優しい人。長ぜりふに説得力があり芝居がうまい。寂しいです。

　▼吉田ヒロ（４９）　「大好きな親友。これからも仲良くしてね」と言ってくれていた。娘さんと同い年の僕を“息子みたいなもんや”とも言っていた。