益子直美　夫から「ズンドウ」」に発奮！ロードバイクに首ったけ

アラフィフ人生を満喫中の益子直美は、夫の山本雅道さんとともに「２０１４スポニチ佐渡ロングライド」に出場

　健康志向の高まりを受けてブームとなっているのがロードバイク（競技用自転車）だ。タレントの益子直美（４７）もこのスポーツの魅力に取りつかれた一人。かつてはバレーボール女子日本代表の人気選手だったが、３年前には不妊治療の断念というつらい決断を下した経験を持つ。現在はロードバイクの各種イベントに積極参加し、アラフィフ人生を満喫中だ。

　ロードバイクに乗り始めたきっかけを、益子は明確に覚えている。「あれは０８年の３月２４日でした」。自宅で食事を終えゴロゴロしていると、夫・山本雅道さん（３５）から「ズンドウだね」と鋭く指摘された。「それならダイエットしてやる！！」。当時プロのロード選手だった雅道さんお下がりのバイクで軽く走り続けたところ、プルプルだった上腕部がいい感じで締まり始め、一気にのめりこんだ。

　同年にハワイで開催されたイベントでは１６０キロを完走。ところが同時期に不妊治療を開始したため、激しい運動を禁じられてしまう。当時４２歳。周囲に悟られることを恐れ、タレント活動からほぼ手を引いた。表舞台から消えたのがこの時期だ。

　「結局、治療はうまくいかず、４５歳になってすっぱり諦めました」。母親になる未練を断ち切って仕事に復帰したが、バレー界は選手の新陳代謝やルール変更などがあり「解説業は私の出番じゃない。後進に道を譲ろう」と古巣からの卒業を決意。残っていたのがロードバイクだった。

　熱中しているのはレースではなく、制限時間内に長距離を走るロングライドという分野。「ずっと忙しくて朝昼晩も分からない生活をしてきたから、これからは暮らしそのものを楽しみたい。ロングライドは順位やタイムを争わないからいいんですよね」という。

　昨年６月には「夫婦の夢」だったプロショップ「バイシクルファクトリー・ヤマモト」を神奈川県藤沢市内に開店。タレント業の合間に接客もこなす。１８日には「２０１４スポニチ佐渡ロングライド」（新潟）１３０キロの部に夫婦で出場。５０歳を過ぎたら２００キロ超にも挑戦する心づもり。全力疾走で駆け抜けた過去とは対照的なミドルエージを思い描いている。

　≪元トップ選手の夫も絶賛≫雅道さんは現役時代に全日本選手権２３歳以下の部を２連覇したほか、国内外のレースで優勝経験があるかつてのトップ選手。２年前に引退し、ショップ経営のかたわら妻のコーチ役も務めており「（益子は）上り坂は時速３キロ前後でゆっくり走るんですが、ふらつくことがなくて実にバランスがいいんです」と絶賛していた。

　◆益子　直美（ますこ・なおみ）現姓山本。１９６６年（昭４１）５月２０日、東京生まれの４７歳。共栄学園高時代からアタッカーとして注目され、８６、９０年の世界選手権で日の丸を付けた。９２年現役引退し、翌年タレントに転身。０６年雅道さんと結婚した。最近ではＮＨＫ「あさイチ」「ラジオ深夜便」、ＢＳ１１「スイスイ街歩き」などに出演。１メートル７５、６０キロ。