中村屋スピリットで挑戦「ここから先は、僕たちの仕事にしないと」

ニューヨーク公演へ向け気合十分の中村勘九郎（左）と七之助の兄弟

勘九郎、七之助兄弟　７月にＮＹ公演

　十八代目が精魂込めて築いてきた「平成中村座」。絵師重信の薄幸な妻、お関を演じる七之助のＮＹ公演にかける思いも人一倍熱い。

　「こんなに早く行かせていただけるとは夢にも思ってませんでした。父が残してくれたものをしっかりと受け継いで、今回で終わりなんてことにならないように全身全霊で演じたい。ここから先は、僕たちの仕事にしないといけませんね」

　中村座の大きな幟（のぼり）が摩天楼の街に誇らしく揺れたのは、０４年７月のこと。勘三郎（当時勘九郎）さんの「夏祭浪花鑑（なつまつりなにわかがみ）」は、地元ファンに驚がくを持って迎えられた。団七九郎兵衛が繰り広げる「泥場」と言われる殺しの場面、ニューヨーク市警まで登場する圧巻のクライマックス。ちょうど上映中の大ヒット映画を引き合いに、現地メディアの辛口劇評家が「“スパイダーマン２”を超えるスリル」と絶賛。勘三郎さんは「これだよ。オレはこれを待っていたんだ」と大いに喜んだ。

　同じ舞台に立っていた七之助は「父は“歌舞伎が演劇として認められたんだ”と心から喜んでいました。それまでの歌舞伎の海外公演の批評と言えば、女形が美しいとか、衣装が豪華だとかばかりでしたからね。初めて芝居として評価されたのがよほどうれしかったんでしょう」と、あの時の子供のようにはしゃいでいた姿は生涯忘れないという。

　歌舞伎は家の芸。十八代目が生き生きと演じ、ファンの目に焼き付けた数々の当たり役は、今、２人の息子たちに着実に受け継がれつつある。そして、もう一つ。困難にひるむことなくチャレンジする「中村屋スピリット」もだ。

　◇「平成中村座ＮＹ公演」　７月７日から１２日まで８公演。ニューヨークのリンカーンセンター・フェスティバルの目玉公演として「ローズ・シアター」で上演。勘九郎、七之助に加え、極悪非道な浪人・磯貝浪江を中村獅童が演じる。中村座ＮＹ公演は、「夏祭浪花鑑」（０４年７月）、「法界坊」（０７年７月）に次ぐ３度目。