広島・小園　愛妻の誕生日に贈る今春1号　スロースターター返上！今春対外試合打率.563

オープン戦   広島4ー2楽天 （ 2024年3月1日    倉敷 ）

＜楽・広＞5回2死、広島・小園は右越えにソロ本塁打を放ちナインに迎えられる　（撮影・奥　調）
Photo By スポニチ

　愛妻に贈る一発だ。広島・小園海斗内野手（23）が1日の楽天戦で24年初アーチを含む3安打を放った。3番・遊撃でフル出場し、5回2死から逆風を切り裂いて右翼席へ。くしくも妻・リサさんの22歳の誕生日でSNSには喜びのメッセージを投稿した。今春の対外試合は打率.563と絶好調。例年のスロースタート払拭へ、緩みはない。

　快音を発した打球は右翼から左翼へ吹く逆風を切り裂いて、倉敷マスカット球場の右翼席へ吸い込まれた。1―0の5回2死から小園が待望の24年初アーチ。楽天の開幕投手・早川が内角高めに投じた初球の真っすぐを、ドンピシャのタイミングではじき返した。

　「狙ってはいなかったですけど、強く振ることができたのでホームランになった。ジャパンでも一緒にやったいい投手ですし、対戦は楽しみでした」

　愛妻に贈る一発だった。この日は妻・リサさんの22歳の誕生日。試合後には自身のインスタグラムのストリーズを更新し、ホームランボールの写真とともに「妻の誕生日に打つことができました。捕った方からいただきました。ありがとうございます」と投稿した。

　鬼門の季節を軽快に突っ走る。初回2死から初球の甘いカットボールを捉えて右中間を破る（二塁打）と、3回2死一、二塁ではカーブに泳がされながらも小飛球が遊撃手の前に落ちて内野安打。今春の対外6試合で16打数9安打、打率・563と打ちまくる。

　例年「春先が良くないのが課題」だった。昨季は開幕から状態が上がらず、4月下旬から7月上旬までの期間を2軍で過ごした。それがどうだ。「トレーニングの仕方を変えたり…」。好調の要因については多くを語らないが、迷いのない打撃に進化の跡が見える。

　「ずっといいよね。何の問題もない」。新井監督は小園の打撃を絶賛。対外6試合のうち4試合で3番、1試合は5番に起用しており「今後を考えても、中軸を打ってもらわないと。そう思って3番とか（中軸）に起用している」と期待した。

　楽天3連戦を終えると侍ジャパンに合流。欧州代表との強化試合（6、7日＝京セラドーム）に参戦する。

　「ずっとキャンプをやってきたので、いつでもいける感じ。気持ちを引き締めてやっていきたい。持ち味を出せるよう、いい状態で臨めるようにしたい」

　日の丸を背負って奮闘しても、照準はあくまで3・29シーズン開幕。もうスロースターターとは言わせない。（江尾　卓也）