【内田雅也の追球】「馬鹿ヂカラ」を出した阪神　混沌の優勝争い　プレッシャーを力に換える必死さ

セ・リーグ   阪神1ー1広島 （ 2021年10月23日    マツダ ）

＜広・神＞7回、坂本の適時打で生還したロハス（左）。ユニホームはヘッドスライディングで土にまみれていた（撮影・平嶋　理子）　
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　阪神ファンだった阿久悠が、いわゆる暗黒時代の1991年7月、スポニチ本紙に連載した『真情あふれるタイガース改造論』で＜今いちばん必要なものは、強烈なプレッシャーである＞と書いていた。

　＜のびのびと自分たちの野球＞ではなく＜プレッシャーの力を借りて、異変時の超能力、火事場の馬鹿（ばか）ヂカラ的なものを出そうと云（い）っているのである＞。

　時代は移り、低迷期は去った。しかし、逆転優勝に向けた正念場の今、必要なのは、同じくプレッシャーを力に換えるための必死さ、ひたむきさではないだろうか。

　デーゲームでヤクルトが敗れ、勇んで臨んだ一戦。重圧や緊張に打ちかち、阪神は引き分けてみせた。

　殊勲の同点打を放ったのは坂本誠志郎だった。1点を追った7回表2死一、三塁で打順が回った時、代打だと思った。打率1割台の8番打者に期待するのは難しい。

　それでも監督・矢野燿大は動かなかった。そのまま打席に送り、坂本は追い込まれながら森下暢仁の150キロ速球に食らいつき、二塁頭上を破ったのだった。「馬鹿ヂカラ」が出たのである。

　確かに、前2打席の遊ゴロ、三ゴロはともに三遊間の安打コースに飛んでいた。いや、矢野は技量よりも内なる心、坂本の必死さをみていたのかもしれない。「動かない」というのもまた用兵の妙である。慧眼（けいがん）であったと記しておきたい。

　この7回表は2死からメル・ロハス四球、佐藤輝明左前打（ロハス三塁ヘッドスライディング）でつないだ。大砲型が並んだ6、7番の2人は必死に食らいついていた。前2打席の打席ごとの投球数は順に8、7、9、9。計11本のファウルと選球で粘っていた。

　近畿で木枯らし1号が吹いた夜、広島でも寒風が吹き、ベンチにはストーブが入った。それでもマウンドに上った先発・秋山拓巳は顔中に玉の汗を浮かべていた。

　ブルペンのモニター画面でその汗を見ていたはずの救援陣は熱い心を知ったはずだ。無失点リレーの快投でつないだ。

　4打数無安打、初球凡退が3度あった4番ジェフリー・マルテも追い込まれた4回表はバットを短く持っていた。必死さは小さなしぐさにも現れ出るものだ。

　阪神を題材にした阿久の小説『球心蔵』（1997年本紙連載＝後に河出書房新社で書籍化）には、決戦を翌日に控えた選手たちに語りかける投手コーチ・日夏旭（モデルは江夏豊）の言葉がある。「興奮して眠れないなら無理して眠る必要はない。興奮するならこれ以上はないというくらい興奮したまま、球場入りしたらええ」

　重圧や緊張を超越する姿勢を説いている。

　きょう24日はナイター明けのデーゲーム。再び重圧を力にする時である。　＝敬称略＝　（編集委員）