阪神・藤浪、23日今季初登板初先発　663日ぶり白星へ「空回りせず、力みすぎず」

[ 2020年7月21日 05:30 ]

　阪神・藤浪晋太郎投手（26）が20日、甲子園球場での投手指名練習に参加し、23日広島戦での今季初登板初先発に備えた。新型コロナウイルス感染や練習遅刻による懲罰降格、右胸の故障など紆余曲折をへて8年目が待望の“開幕”。18年9月29日の中日戦を最後に遠ざかる白星をつかみ、逆襲の第一歩を刻みたい。

　やっと、そして、ついに始まる8年目。藤浪は高まる周囲の期待をよそに冷静に前を見据えた。

　「初登板になりますが、空回りせずに、いつも通り試合に入っていけたら。気合は入りますが、力みすぎずに、臨みたい」

　道のりは長く険しかった。3月下旬に新型コロナウイルスに感染して離脱。回復後の5月中旬に一度は1軍合流しながら、練習に遅刻したことが原因で懲罰降格を命じられた。

　再出発を期した6月3日のソフトバンクとの2軍練習試合では軽度の右胸筋挫傷。プロ野球の開幕日だった同19日に日本生命とのプロアマ交流戦で実戦復帰し、以降はウエスタン・リーグ3試合で計15回無失点の結果を残し、自らの手で昇格をつかんだ。

　「全体的に良い状態ではあるので、これまでやってきたことを試合で出せるようにやりたい」

　広島戦の登板は18年9月22日以来、2年ぶり。特に意識したのは鈴木誠だ。侍ジャパンの4番にまで駆け上がった同世代とは通算打率・391（23打数9安打）が残る。2月のオープン戦でも1打席（中犠飛）だけ対戦。好敵手から望まれた再戦の到来を「うれしい。見応えのある勝負ができたら」と心待ちにした。

　チームは最大「8」あった借金を返済し、3位まで上がった。さらなる浮上へ、新たな推進力として矢野監督から寄せられる期待も大きい。「やってやるという気持ちがあると思うし、その気持ちをぶつけて投げてもらえればと思う」。初の未勝利に終わった
昨季からの逆襲へ、本当の意味でスタートラインに立った。

　甲子園球場での投手指名練習ではキャッチボールやランニングなどで調整し、初登板に備えた。今回の広島3連戦では特別企画としてファンからの“リクエスト曲”で各選手が登場。背番号19にちなみ、「19（ジューク）」の「あの紙ヒコーキ　くもり空わって」に決まった。「背番号と同じアーティストの曲。楽しんでもらえれば」。約1カ月遅れの開幕。多くの人々が待っていたマウンドに上がる。18年9月29日以来、663日ぶりの白星へ機は熟した。（長谷川　凡記）

　◆藤浪の今春からの経過
　▼3月26日　PCR検査で新型コロナウイルス感染が判明。翌27日に入院。
　▼4月7日　退院し自宅待機。球団を通じて謝罪談話を発表。
　▼23日　甲子園球場の施設内で会見し謝罪。
　▼24日　鳴尾浜での自主練習開始。
　▼5月24日　甲子園でのシート打撃で打者5人を無安打、4者連続で空振り三振を奪う。
　▼28日　1軍練習に遅刻し、翌日2軍降格。
　▼6月3日　2軍練習試合ソフトバンク戦で右胸の張りを訴えて2回0/3緊急降板。
　▼12日　鳴尾浜のブルペンで投球練習再開。
　▼19日　日本生命とプロアマ交流戦。救援で1回1安打無失点。
　▼26日　ウエスタン・ソフトバンク戦。先発で3回1安打無失点。最速157キロ。
　▼7月5日　ウエスタン・中日戦。先発で5回無安打無失点。最速153キロ。
　▼16日　ウエスタン・オリックス戦。先発で今季最長の7回を4安打7奪三振の無失点。最速157キロ。
　▼18日　矢野監督がテレビ番組で23日広島戦での先発起用を明言。
　▼19日　1軍練習に合流。