阪神ドラ1・西純　プロ入り後初のブルペン投球で大器の片リン！

ブルペンで投球練習を行う阪神の西純（後方左から安藤コーチ、山本昌臨時コーチ）　　　　（撮影・成瀬　徹）　　　　　　
Photo By スポニチ

　澄み渡る青空が広がる高知・安芸でベールを脱いだ。阪神のドラフト1位・西純（創志学園）が5日、プロ入り後、初となるブルペン投球。捕手の岡崎を立たせ、真っすぐのみ30球を投じただけだったが、随所に大器の片リンをのぞかせた。

　「最初のブルペンで思っている以上のボールがいった。本当にいいピッチングができたなと思いました」

　昨夏から投球時に使用している白のマウスピースを付けブルペンに入った。「うずうずしていた」という言葉とは対照的に、投球自体は冷静そのものだった。「高校時代からやっていました。力を抜いてフォームを確認する狙い」と第1球から17球目まではセットポジション。その後、ワインドアップに転じた13球は、力強くミットに吸い込まれた。

　4日に山本昌臨時コーチからキャッチボールの際も軽くでも指にかかったボールを投げるよう助言を受けた。この日も「7、8割くらいの力を意識して投げた」というが、岡崎からは「重たいボールがきていた。いいボール投げますよ」と評価されると「これからも力感のないフォームを突き詰めていきたい」とうなずいた。

　やはり、ひと味もふた味も違う。実戦ではどうなるのか――。見る者をそう思わせる「初投げ」だった。（阪井　日向）