雄星、過密日程に疲労の色を隠せず　後半戦初登板では再び大谷と“同窓対決”

キャッチボールする菊池（撮影・会津　智海）
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　マリナーズ・菊池雄星投手（27）の後半戦初登板が14日（日本時間15日午前5時7分開始）の敵地でのエンゼルス戦に決まった。スコット・サービス監督が7日（同8日）に発表した。

　2戦目も順当なら、中6日で21日（同22日）の本拠でのエンゼルス戦となる。エ軍・大谷翔平投手（25）が先発出場すれば、岩手県花巻東高の同窓対決が立て続けに実現する。

　6月8日のメジャー初対決では、3打数2安打1本塁打と先輩の菊池が打ち込まれた。日本時代は5打数2安打3三振と拮抗していたが、1年早く海を渡った二刀流の前に屈した。

　菊池はメジャー1年目の前半戦を19試合で4勝6敗、防御率4・94で終えた。大谷に打たれたエ軍戦も含め、5月25日から6月8日まで3試合連続で3回1/3を5失点以上で降板した。序盤は快調に滑り出したが、初めて味わう過密日程に、疲労の色を隠せなかった。

　「レベルの高さを日々感じ、それに対応していく楽しさ、厳しさを感じた」と菊池。好調だった序盤は「直球、カーブ、スライダーだけでいいや、と思った自分もいた」とも明かす。その後苦しんだことで「チェンジアップがなければいけないという気持ちになった」と考えも改めさせられた。

　「来ないと分からない部分もたくさんある。そういうものが前半戦で経験できた。経験を財産と力に変え、いい投球をしたい」と後半戦へ向けて意気込みを口にした。（シアトル・笹田幸嗣通信員）