阪神ドラ１近本　実戦映え　他球団警戒「即戦力だね」

練習試合   阪神５―２楽天 （ 2019年2月14日    宜野座 ）

７回１死二塁、近本は左中間に適時三塁打を放ち、二塁をまわる（撮影・坂田　高浩）
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　阪神は沖縄・宜野座キャンプ第４クール初日の１４日、今春初の対外試合となる楽天戦に臨み５―２で勝利した。「９番中堅」でフル出場したドラフト１位・近本光司外野手（２４＝大阪ガス）は、プロ入り後初の適時打を含む２安打１打点をマーク。チーム唯一の複数安打で存在感を示し、中堅争いを一歩リードした。

　対外試合初戦の主役は近本だった。プロ初の適時打を含む２安打１打点。矢野阪神の初陣に花を添える躍動で、虎党からは一番の歓声を浴びた。

　「安打が出たのはよかった。直球でしっかりコースに逆らわずに打てたと思う」

　まずは先頭で迎えた３回。１ボール１ストライクから、１４０キロの直球を中前にはじき返した。最大の見せ場は７回１死二塁の第３打席。初球の直球をライナーで、左中間へはじき返した。５０メートル走５・８秒の快足を生かし、悠々と三塁へ到達するタイムリー。あまりの速さに、ヤクルト・山口重幸スコアラーは「一つのファンブルがあれば本塁まで還っている」と舌を巻いた。

　「１打席目で初球を捉えられなかったので。逆方向にしっかり打てたのはよかった。もっと１本１球を大事にしていきたい」

　チームが掲げる超積極性を体現できたことに価値がある。的確な状況判断も光った。「中堅が右中間に寄っていたので」。逆方向に狙いを置き、思惑通りに快音を奏でた。実戦３試合で打率・５００。矢野監督は「実戦になればなるほど、近本の魅力が出る」と改めて感心した。

　一つの走塁ミスをプラスに変えた。１１日紅白戦の６回１死。一塁走者としてスタートした近本は、中谷が二飛を打ち上げても全力で三塁まで駆けてしまった。アウトカウントを勘違いしていたための凡ミス。反省は忘れなかったが、すぐに前を向いた。「（走塁ミスから）気持ちが楽になった。考え方が変わって、力みよりコツというのを（おさえて）やっていきたいと思うようになった」。この日も中前打で出塁した３回に、二盗を失敗。それでも悲観することなく、「スタートが一番悪かったのと、スライディングを緩めてしまった」と修正点をあぶり出した。

　社高の後輩でもある楽天・辰己は対照的に無安打。昨秋ドラフト会議では辰己の外れ１位クジを外した後に指名される因縁もあったが、今回は先輩の貫禄を見せつけた。辰己は「近本さんはミスショットが少ない。まねできるように生かしたい」と脱帽した。

　「まだ課題もあるので、練習から意識して次の対外試合で克服できるようにしたい」。飽くなき向上心で中堅争奪戦を制す。（長谷川　凡記）