栗山監督、清宮に「４番奪取」を期待　紅白戦がアピールの場に

キャンプ地に到着し報道陣に囲まれ引き揚げる清宮（中央）（撮影・会津　智海）
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　３年ぶりのＶ奪回を目指す日本ハムは２８日（日本時間２９日）、成田空港発のチャーター機で春季キャンプ地の米アリゾナ州に到着。栗山英樹監督（５７）が「４番奪取」を期待する清宮幸太郎内野手（１９）は、チーム初実戦となる２月９日（同１０日）紅白戦からアピールしていく。ナインは２９日（同３０日）から現地で合同自主トレを行い、キャンプインに備える。

　抜けるような青空、心地よい風――。９時間半のフライトの疲れも吹き飛んだ。１年ぶりのアリゾナで清宮は強い思いを明かした。

　「施設も素晴らしいので、いい形でやれれば。それ（結果でレギュラーを奪い取る）しか道はないと思う」

　昨季は早実の大先輩でもある巨人・王貞治のルーキーイヤーと同じ７本塁打をマークした。昨年１１月の沖縄秋季キャンプで右手首を痛め、ここまで本格的な打撃練習を控えているが、完治は間近。１年前は右手親指を痛めてフリー打撃すら行えなかった場所で精力的にバットを振り込む。

　初実戦は２月９日の紅白戦。内外野と一塁ミットを持参してきた１９歳にとって格好のアピールの場となる。今オフは事あるごとに優勝するためのキーマンとして「清宮」の名を挙げる栗山監督も「本当に野球がうまくなる時」と期待する。

　２次キャンプ地の沖縄で同１６日に１、２軍合同の紅白戦が組まれている。レギュラーを目指す若手に出場を義務づけている栗山監督も「こっち（アリゾナ）でも紅白戦がある。こっちがダメで１６日がいいなんてありえない」と清宮にも９日の出場を厳命。４番起用の可能性もあるが「シーズンに入って４番を打てという話」と高いレベルを求めている。

　清宮も手応えを感じている。右も左も分からず、不安そうな表情を浮かべていた１年前とは違う。「１年やって流れは分かっているので、その分は違うと思います」。真価が問われる高卒２年目が、もうすぐ幕を開ける。　（山田　忠範）

　《高卒２年目で先発４番なら球団５９年ぶり》　高卒２年目までに先発４番で出場したのは０３年中村（西）が最後。入団２目の同年９月２８日日本ハム戦、１０月４日ロッテ戦と２試合務め、８打数２安打で本塁打は打てなかった。日本ハムではドラフト制後の高卒入団選手で２年目までの先発４番はおらず、１１年中田の４年目が最速になっている。ドラフト制以前では張本（当時東映）が高卒新人の５９年に７８試合、６０年に９０試合出場しており、今季清宮が座ればチーム５９年ぶりだ。なおドラフト制後、高卒新人の先発４番は８６年清原（西＝４試合）だけ。松井（巨）は３年目の９５年に初めて座った。

　▽清宮の昨春米アリゾナキャンプ　新人合同自主トレ中に右手親指を負傷し、打撃練習を制限。当初の予定通り１軍キャンプに同行したが、滞在中はフリー打撃を行うことはなかった。２月１０日の韓国ＫＴとの練習試合では、守備のみの出場でプロ初実戦を経験。試合前、１２日ぶりにティー打撃を行った。