楽天・田中　尊敬する「師匠」に見せたい侍ジャパンでの雄姿

楽天の田中
Photo By スポニチ

　楽天・田中が東京五輪への一歩を踏む。１１月に行われる日米野球の侍ジャパン入りを果たした。「（稲葉監督も）東京五輪へ向けて、選手を使えるか試したいという思いがあると思う。足と守備でアピールしたい」と意気込む。

　２年目の今季は１０５試合に出場し打率・２６５、１８本塁打、２１盗塁を記録。新人王の有力候補となり、代表入りも果たした。両打ちの日本代表といえば昨季までの同僚で、オフの自主トレをともにした西武・松井ら数人しかいない。１３年ＷＢＣに出場した「師匠」と仰ぐ先輩に続き、日の丸を背負い国際大会に出場するためにも、代表に定着できるだけのインパクトを残したいところだ。

　その「師匠」は今季限りでの引退を発表した。ともにプレーした１年間で教わったのは技術だけではない。「審判の方に敬意を払うとか。裏方さんに感謝をすることとか。道具を大事にするとか。そういうことを言われたことが一番覚えている。人としての鑑だと思う。全てが格好良い」。野球選手としてだけではない。一人間としての心も教わった。

　恩に報いるために。プレーで成長した姿を見せることが何よりも喜ばれることを知っている。「（侍ジャパンは）凄い選手ばかり。（先発だけでなく）いつでも、どこでもいけるように準備したい」。田中和基の日本代表としての第一歩を「師匠」も必ず見ている。（記者コラム・黒野　有仁）