八戸学院大１５２キロ左腕・高橋　神宮行きへ大一番でのフル回転誓う

八戸学院大の左腕エース高橋。神宮大会初出場へフル回転を誓う
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　【伊藤幸男の一期一会】青森・八戸学院大のＭＡＸ１５２キロ左腕・高橋優貴（４年）が学生最後の大一番に照準を合わせた。

　２７日の東北地区大学代表決定戦・東日本国際大戦（ヨーク開成山スタジアム）に先発予定。同カードを制し、翌日、富士大―東北福祉大との勝者に連勝しない限り、明治神宮大会（１１月９日開幕）出場権はつかめない。今秋の北東北大学野球リーグは富士大に次ぐ２位に終わったため厳しい条件ながら、高橋は「ラストチャンス。勝てば神宮だし。勝ちにこだわって．それだけを求めて投げます」と無心を強調した。

　最長３連投は覚悟の上だ。「ここで力を出し切らないと。やはり全国大会に出場したいですからね」。東海大菅生在校時の１４年夏は西東京大会決勝で日大鶴ケ丘に１点差の惜敗。今春、全日本大学選手権出場をかけた北東北大学・リーグプレーオフでも富士大に敗れた。全国に無縁のまま、アマ野球人生を終えたくなかった。

　胸を張れる記録は残した。リーグ最終戦で富士大・多和田新三郎（現西武）が持つ通算奪三振記録を２個更新する３０１奪三振に到達。「昔投げ合って“こういう人がプロに行くんだな”と思った。うれしかった」。４年間で最優秀投手など表彰は無縁だったとあり「何かタイトルを」と登板間隔を調整した正村公弘監督（５５）の親心に感謝した。２５日はプロ野球ドラフト会議。プロ志望届を提出している高橋にとって、今季大ブレークした「１６勝右腕超え」はプラスになるはずだ。

　「いずれにせよ２日で終わるんだから。後輩のためにも投げきりたい」。１３年秋に出場して以降、明治神宮大会から遠ざかる同大を、高橋が引っ張る。

　◆高橋　優貴（たかはし・ゆうき）１９９７年（平９）２月１日生まれ、茨城県出身の２１歳。茨城・田彦小３年から野球を始め、同・田彦中を経て東海大菅生に入学。甲子園出場はかなわなかったが、同校ＯＢが八戸学院大に在学している縁で入学。今秋リーグ奪三振記録を樹立し、優秀選手賞に輝く。１メートル７８、８２キロ。左投げ左打ち。