下関国際　初の８強　“関門海峡のジャイアン”投打に大暴れ「練習量、相手との差が自信になっている」

第１００回全国高校野球選手権記念大会第１３日３回戦   下関国際４―１木更津総合 （ 2018年8月17日    甲子園 ）

＜木更津総合・下関国際＞４回、木更津総合・田中を投ゴロに仕留めてピンチをしのぎ、雄たけびをあげる下関国際・鶴田（撮影・坂田　高浩）
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　関門海峡のジャイアン」が、３試合連続完投で下関国際を初の８強に導いた。「エース兼４番」の鶴田が９安打を浴びながらも１３７球で１失点。「三振を狙って球数が増えるより打たせた方がいい。余裕があった」。９三振を奪ったが、投球テンポを意識した。

　今春のセンバツでは創成館（長崎）に１―３で初戦敗退。夏に向け、朝５時に一人起床し８００メートルを１０本走って体力をつけた。「練習量、相手との差が自信になっている」。努力は夏に生きている。

　４番打者としても２―１での８回１死三塁で右前適時打。今夏１３打席目で初安打が出た。捕手で入部したが、坂原秀尚監督が投手転向させた。当時は体重７０キロ台で最速１２０キロ前後。ところが、体重が９３キロまで増えると球速、飛距離も伸びた。最速は１４７キロ、通算２３本塁打を誇る。指揮官も「ジャイアンみたいな体になって、頼もしい」と喜んでいる。

　ジャイアンの服と同じ茶系オレンジ色ユニホームの木更津総合を撃破したが「ガキ大将」ではない。弟・晴樹くんは「心優しき球児です」と尊敬する。今夏３試合で２８回３９０球を一人で投げ抜いた。チームを支える鶴田は「心の友」とともに快進撃を終わらせない。　（井上　満夫）