阪神・梅野　３連勝呼んだ弾　今季初３カード連続勝ち越しや

セ・リーグ   阪神８―３ＤｅＮＡ （ 2018年8月11日    横浜 ）

＜Ｄ・神＞２回、２ランを放ちナバーロ（左）とタッチを交わす梅野（撮影・大森　寛明）
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　阪神・梅野隆太郎捕手（２７）が、１１日のＤｅＮＡ戦の２回、１点先制の後の２死三塁で左翼へ今季５号２ランを放ち、８―３の快勝に大きく貢献した。

　「狙い球を絞って打席に入っていたけど、逆に裏をかかれて、ドンドンと２球こられて。チェンジアップも頭にあった中で（直球に）反応して、うまく引っ張り込めたと思う」

　２回２死三塁で迎えた第１打席。変化球に狙いを絞った中で、２球続けて直球を投げ込まれて追い込まれてしまった。ただ、不利な状況に置かれても、落ち着いていた。「次が（投手の）小野だったので、少々のところもいかないといけないと思った」。ゾーンを広げ、３球目の１４３キロ直球を振り抜いた。

　「ガラッと雰囲気を変えることができたのは良かった。最高の結果が出たと思う」

　打った瞬間に一発を確信する文句なしの左越え５号２ラン。この回、先制しながら、直前の俊介は無死一、二塁で痛恨の併殺。１点だけに終われば、ＤｅＮＡにも反撃態勢を取られかねない状況で貴重な２ランを、一振りで叩き出した。

　「有言実行で本当にすごいと思いました。あいつが頑張ってるのを見ると、力をもらえるし、自分も活躍しているところを見せたいですよね」

　自宅に大切に保管している“宝物”がある。福岡大野球部のチームメートで、卒業後にグラブ職人を目指して用具メーカーに就職した高下健一さんから５月に初めて作ったグラブが送られてきた。

　「大学の頃から“グラブ職人になりたい”言っていたので。夢を叶えたんだと思って、嬉しくなりました」。

　今は、ともにプレーしていなくても、同じ白球を追った仲間の奮闘は、しっかりと胸に刻まれた。夢のつまった「世界に１つだけのグラブ」は、プロの舞台に身を投じる力の源となっている。

　６回にも先頭打者として左翼へ二塁打を放って４得点の口火を切った。チームは３連勝で、今季初の３カード連続の勝ち越し。３位のままだが、２位・巨人にゲーム差で並んだ。「数多く試合に出させてもらって、チームが借金を抱えている中で自分が何か変えたいと思っている。守備でも攻撃でも貢献していきたい」。扇の要の自覚十分に、逆襲の夏を疾走する。