履正社では５番手…奈良学園大の大畑が快投誓う　１回戦はＶＳ立命大

快投を誓う奈良学園大の２年生右腕・大畑
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　「第６７回全日本大学野球選手権大会」は１１日に神宮球場、東京ドームの両会場で開幕する。２年ぶり２１度目出場の奈良学園大（近畿学生）は立命大（関西学生）と対戦する。

　奈良学園大の原動力は大畑理暉投手（２年＝履正社）だ。４月２８日の大阪観光大戦は６回無失点で４勝目をマーク。優勝のかかった翌２９日も救援で４回無失点に封じ、逆転勝ちを呼び込んだ。

　「しんどい時にどう投げるか。そのために緩急と力を抜くことを覚えました」

　出身の履正社ではドラフト１位でヤクルトへ入団した寺島、ＪＲ東日本でプレーする左腕・山口らと同期だ。１６年夏の甲子園はベンチ入りすらかなわず、層の厚い同校では“５番手”の扱いだった。奈良学園大では１年生から起用され、経験を積んだことが飛躍のキッカケになった。

　直球の最速は１４６キロ。スライダー、カーブ、フォークと多彩な変化球を操る。全国舞台は格好のアピールの場になる。大畑は「同級生はレベルの高いところでやっている。すごいと思うけど、自分も負けたくない」と闘志をむき出しにした。酒井真二監督は「大畑の成長が一番大きい。昨年の経験すべてが財産になっている」と成長に目を細めた。

　昨年は宮本（ヤクルト）、村上（巨人）ら打線の軸を擁しながら、春はリーグ連覇が１５で止まり、秋も２季連続２位に終わった。遊撃手の米満凪（４年＝敦賀気比）は悔しさをバネにリーグＭＶＰと首位打者、ベストナインの３冠に輝いた。先輩たちの努力する姿を間近で見てきただけに「自分が先頭に立って引っ張る」と意気込んでいる。