ＤｅＮＡドラ２神里がＶ撃！ドラ１東に負けじ４安打＆“神”走塁

交流戦   ＤｅＮＡ４―３日本ハム （ 2018年6月9日    横浜 ）

５回２死二、三塁、筒香の適時内野安打と日本ハムの守備が乱れる間に生還する二走・神里（撮影・島崎忠彦）
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　ＤｅＮＡのドラフト２位・神里は打席に向かう前に「力を抜いて、タイミングを早く取る」と頭の中で言い聞かせた。３―３の７回無死一塁。１ストライクからの２球目。外角高めの１４９キロ直球を左中間へはじき返した。自身初で、球団新人では９４年波留以来となる１試合４安打目となる一打は決勝適時二塁打となった。

　バットだけでなく、５０メートル５秒８で幼少時には犬まで振り切ったという「神足」の持ち主。１―１の５回２死二、三塁では、筒香の二遊間寄りのゴロを捕球して一塁への送球を急いだ二塁手・横尾がグラブからボールをこぼした隙を逃さず、二塁から一気に生還した。ラミレス監督も「ルーキーとは思えない。彼以外の誰でもアウトだった」とうなった。７日の西武戦の５回。無死二塁で秋山が左飛からタッチアップで三塁に進塁した。「パ・リーグは隙のない攻撃を仕掛けてくる」。敵味方関係なく、プロの技術を吸収する。

　開幕スタメンに抜てきされながら、打撃は下降線をたどった。「結果を求めすぎて、ズレが生まれていた」と自己分析。坪井打撃コーチの助言を受けながら、速球に振り遅れない早めの始動を心掛けた。５月３１日楽天戦からは８試合連続で先発起用され、打率・３８５と絶好調。パ・リーグのパワーピッチャーに対しても「直球がそこまで速く感じなくなった」と手応えを得ている。

　前夜は同期入団のドラフト１位・東が６回１失点の好投で、チームの連敗を５で止めた。その東を「刺激を与えてくれる存在」と話す。若い力がチームを連勝へ導き、ラミレス監督も「勢いをつかみつつある」と手応えを感じていた。　（重光　晋太郎）