大谷、前半戦絶望…右肘じん帯損傷で最悪手術　昨年１０月より悪化

６日のロイヤルズ戦で右腕を気にする大谷（撮影・大塚　徹）
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　エンゼルスの大谷翔平投手（２３）が８日（日本時間９日）、右肘の内側側副じん帯の損傷で自身初となる１０日間の故障者リスト（ＤＬ）に入った。既に「ＰＲＰ（多血小板血しょう）注射」による治療を受け、３週間のノースロー調整が決定。投手としての前半戦の復帰は絶望的で、ＤＨとしてファン投票に候補入りしている７月１７日（同１８日）のオールスター戦出場も微妙になった。

　マイク・ソーシア監督は沈痛な表情で大谷の離脱について語った。「２つの大きなパーツを失った。マウンドでの活躍ぶりは特別なものだったし、左打者としても本当に重要だった」。先発投手として４勝、防御率３・１０、中軸打者として打率・２８９、６本塁打。投打で代え難い「２人分」の戦力だった。

　６日のロイヤルズ戦で右手中指のマメが悪化し、４回１失点で降板。電話会見に応じたビリー・エプラーＧＭは「降板し、アドレナリンが収まったら肘が張ってきたと大谷が言ってきた」と経緯を説明した。７日にロサンゼルスでＰＲＰ注射を受け、この日からの敵地ツインズ戦の遠征には同行せず。３週間はボールを投げずに調整し、再検査後にその先の方針を決める。

　じん帯損傷には３段階あり、球団によると今回は「グレード２」で部分断裂などしていても肘は機能する状態。ヤンキースの田中は同じメジャー１年目の１４年、部分断裂と診断を受け、ＰＲＰ注射を経て復帰した。手術は受けず、その後は大きな故障もなくローテーションを守っている。

　一方で、大谷は日本ハム時代の昨年１０月にもＰＲＰ注射を受けたが、球団公式サイトなどによれば、当時は最も軽度の「グレード１」だった。滑りやすいとされるメジャー公式球や硬いマウンドなどの影響で、右肘への負担が増して悪化したとも考えられる。エプラーＧＭは「このままの治療で回復できれば」と語ったものの、最悪の場合は、じん帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）を受ける可能性もある。

　ＤＨで出場を続けることは可能だが、現時点で球団は否定的だ。エプラーＧＭは「そういうふうに（ＤＨ中心の）選手として育ってきていないし、我々もそういう形で使いたくはない」と説明。加えて「変なスイングをしてしまったり、他の原因などで患部に少しでも悪影響を及ぼすかもしれない」とアクシデントを懸念した。

　伝説のベーブ・ルース以来となるメジャー１００年ぶりの同一シーズンでの「２桁勝利＆２桁本塁打」に向け、快進撃を続けてきた二刀流。その快挙達成に暗雲が立ち込めた。

　▽ＰＲＰ注射　血液から血小板を大量に含んだ血しょうを取り出して注入し自己治癒力を利用した治療法。自分の血小板で組織の修復や再生を図るため副作用が少なく、アレルギーや感染症も最小限だとされる。投手の肘の場合は重症だと効果が小さく、復帰まで１年以上を要するじん帯再建手術を行う。スポーツによる障害のほか、一般的にも膝の変形などの治療に用いられている。