阪神ドラ２高橋遥「１００点」デビュー　ネガティブ男がセ界新人一番星

セ・リーグ   阪神４―１広島 （ 2018年4月11日    甲子園 ）

＜神・広＞プロ初登板で初勝利を挙げ、金本監督（左）から祝福される高橋遥
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　阪神のドラフト２位・高橋遥人投手（２２）が１１日、広島戦にプロ初登板初先発し、７回を２安打無失点に抑えてプロ初勝利を挙げた。リーグ覇者を相手に二塁も踏ませぬ快投。阪神の新人が本拠・甲子園で先発デビューし、初勝利で飾ったのは１９５９年の村山実以来５９年ぶりの快挙となった。セ・リーグの新人では一番乗りの白星となり、チームは昨年５月２７日以来３１９日ぶりとなる単独首位に立った。

　どこまでも「ネガティブ」だった男が王者をねじ伏せた。高橋遥が７回２安打無失点で堂々の初勝利。衝撃デビュー後に上がったお立ち台で、照れ交じりに喜びを表した。

　「新人の高橋遥人です。宜しくお願いします！　（投球に）１００点あげても良いんじゃないかなと思います。思い切り投げて０点で抑えられたので」

　初々しく「０」を並べた。２回２死から安部に２球連続で頭部付近へのボール。それでも動揺することなく、空振り三振に仕留めた。ベンチに戻ると金本監督から「緊張してんのか？」と笑顔で話しかけられ、発奮。野手から声をかけられる度に帽子を取って会釈するなど新人らしさを見せつつ、その剛球には貫禄すら漂った。

　「俺なんか通用しねえよ…。打たれるに決まってる…」

　ドラフト後、亜大の同僚達に常々そう漏らしていた。在学時から不振が続くと「俺が悪い…。もう野球辞めようかな…」と弱音を繰り返し、周囲から励まされるという「ネガティブキャラ」。学生野球最後のマウンドとなった昨年１１月の東洋大との東都大学野球優勝決定戦では、ピンチで登板して５球連続ボールで即降板という屈辱。プロ入り前は不安しかなかった。

　そんな高橋遥に勇気を与えたのは金本監督ら首脳陣からの言葉だ。「どこにいっても良いから思い切り投げろ。打たれても四球でも良い」。救われた。武器である直球を全力で―。原点回帰を貫いたこの日の試合後、「凄いワクワクした気持ちで。楽しんで投げられました」と言った。終始照れくさそうだった取材の中、この瞬間だけは、堂々と、誇らしげだった。

　一度は諦めた道だった。常葉学園橘高時代にプロ志望届を提出するも指名はなし。「もういいかなと思いました。限界も感じていましたし…」。地元・静岡の一般企業で軟式野球をすると決めた。だが、当時の黒沢学監督から亜大への進学を勧められ、周囲に相談。両親からも「“どっちでも良い！”でも、どうせやるなら自分の成長できるところでやりなさい！」と背中を押され、進学を決めた。運命の分かれ道。左腕が下した大きな決断が、虎の新星誕生へとつながった。（巻木　周平）